Чипированная. Код L-831. Анастасия Декар

мою странность. – Поздравляю, скоро ты войдешь в наши ряды.

      – Марина, ты счастлива?

      – Конечно. И ты будешь, – смеется она в ответ.

      Глупо спрашивать очевидное. Дальнейший разговор протекает в описании подробностей, как у их ребенка режутся зубки, как замечательно он смеется или лепечет какой-то очередной бред. Я периодически вставляю: «Какая прелесть!» На двадцатой минуте разговора ребенок просыпается, подзывая к себе родителя. Марина прощается, обещая прийти на торжество, чтобы поздравить нас.

      Телефонный разговор не помог, беру книгу и углубляюсь в изучение двухфазной чистки масляных картин – смысл проходит мимо.

      Спускаюсь в зал, открывая карту местности: города Системы разделяют огромные территории леса и пустоши. Неужели это только конспирация, или в самом лесу и правда что-то есть? Мне срочно надо на рынок. Если я успею… только бы успеть.

      На бегу обуваясь, я выскакиваю на улицу, до рынка совсем недалеко. Магазины закрываются. Я ускоряюсь, ловя на себя недоумевающие взгляды – прости, отец, очередного выговора не избежать.

      Наконец-то вижу спину старца.

      – Подождите, – кричу издалека.

      Он останавливается. Добегая, судорожно выдыхаю, стараясь успокоить колотящееся сердце.

      – Что с ней? Почему она кричит? Зачем она бежит? – слышится недоумение со стороны. Да, это сулит несколькими выговорами.

      – Идем.

      Старец вручает мне тележку, быстро уводя нас в сторону. Я молча следую за ним. Мы сворачиваем с полуоживленного вечернего рынка.

      – Тебя не учили вести себя спокойно? – резко спрашивает старец, останавливаясь.

      – Учили, но понимаете, дело такое, – заламываю пальцы от волнения, – я не смогу застать вас в пятницу. Мне назначили вызов, а я… я не хочу уготованного.

      – Детский каприз?

      – Нет.

      – А с чего ты так уверена?

      – Но вы же мне открылись. Для чего?

      – Увидел твой потухший взгляд. Немой вопрос. Мольбу о помощи, – старец дотронулся ладонью до моей головы, приглаживая волосы. – Ты пойми, дороги обратно не будет.

      – Кто вы?

      – Я иной, – он отходит от меня. – Мы живем за пределами Системы.

      – А почему вы здесь?

      – Позволено, – легко улыбается он. – Надолго ли только…

      – А я? Я могу стать иной?

      – Ты уже иная, – старец оголяет запястье. – Нас отличает только то, что у тебя есть узор и чип, а у меня нет.

      – Полярная звезда? Вы говорили, что если следовать за ней через лес, я смогу отыскать иных. Это правда?

      – Правда.

      Старец осматривается по сторонам.

      – Вы сможете меня принять? – озвучиваю главный вопрос.

      – Прости, но мне придется огорчить тебя.

      – Огорчить?

      – Расстроить. Обидеть, – объясняет он. – Совсем забыл, что вам здесь не объясняют эмоций.

      – Вы не сможете принять меня? – догадываюсь я.

      – Да.

      Плечи опускаются, на глаза наворачиваются слезы.

      – Это