Пока цветёт смородина. Игорь Соловьев

Ковальски растерянно смотрел на мятые бумажки в руках. Это было невероятно, но Малыш Дилли проиграл. Этот баловень судьбы, любимец публики, этот сукин сын проиграл! Его чертов флайкар, гоночный аэромобиль, пришёл вторым! И теперь ставка Винсента обратилась в прах.

      – Эй, мистер, налить еще чего-нибудь? – прокуренный с ленцой голос женщины из-за барной стойки привёл в чувство.

      – Нет! Довольно на сегодня. –  Ковальски забрал недопитую бутылку минералки.

      Не то было страшно, что Винсент лишился денег. Страшно, что он взял их в долг у Тони Мясника. Брал с опаской, под немыслимые проценты. Но ведь Малыш не должен был проиграть! «Дерьмо случается», – говорил в таких случаях сосед Питер, слесарь из квартиры напротив.

      Однако вот уже два месяца, как соседа застрелили в уличной разборке между бандами из гетто. Сам Питер никакого отношения к бандам не имел. Просто оказался в неподходящее время и неподходящем месте. Такое здесь, на пересечении рабочего квартала и гетто, случалось часто. Винсент таких ситуаций старательно избегал. А вот поди же ты! Сунул-таки голову в пасть аллигатору! Не иначе, сами бесы надоумили Ковальски занять денег у главного бандита района. И ведь до сегодняшнего дня все шло гладко. Играл понемногу, был в плюсе. Проклятое везение! Из-за него он потерял бдительность, и алчность взяла верх над здравомыслием.

      Ковальски вышел из душного бара на улицу. Свежий холодный воздух отрезвлял. Мимо проносилась жизнь. Обдавая тротуары брызгами, мчались колесные автомобили. В небе тяжело плыли туши грузовых флайкаров, мало напоминавших юркие машины гонщиков. Призывно мигали рекламные вывески, зажигались и гасли огни светофоров. Куда-то спешили прохожие, прячась под зонтами и капюшонами. Дождь только-только набирал силу.

      Какой-то бродяга, втянув под себя ноги, просительно помахал пустым бумажным стаканчиком:

      – Хей, дружбан, помоги ветерану войны парой монет?

      Винсент остановился и машинально потянулся к карману. И тут же вспомнил свой проигрыш. Смешно сказать, бездомный, сидевший на куске грязного пластика, сейчас был богаче Винсента, минимум на десять тысяч баксов. Именно столько он теперь был должен Мяснику.

      – Да кто бы мне самому помог, приятель, –  Ковальски вздохнул.

      – Если нет налички, могу дать номер счета, – неверно истолковал его жест бездомный.

      – Дело не в наличке, а в отсутствии возможностей.

      – Ну, может, хотя бы дашь бутылку воды? –  не терял надежды бродяга.

      – Держи, – Винсент протянул минералку. –  Ветеран, говоришь? А где ты воевал?

      – Восточноафриканский фронт. Сомалийская дуга, –  и добавил. – Второй батальон парашютно-десантного полка, «Неистовые скорпионы». Знаешь таких? Мы были на слуху.

      – Вот как? –  Винсент теперь уже внимательнее осмотрел бродягу и задумчиво покачал головой. – Видишь ли, какая штука. Второй батальон «Скорпионов» – это учебное подразделение. И на Дуге их не было.

      – Да тебе-то откуда знать? – ответил бродяга, прикуривая от дешевой