Альва. Дарующая жизнь. Элис Мэк

зал привести к нему всех девушек с метками.

      – Пресвятые небеса! – охнула мама, услышав страшную весть.

      А у меня тут же сердце ухнуло в пятки.

      – Как – прилетели? Уже? – Я обернулась и растерянно посмотрела на маму. – Мамочка, я не хочу!

      Смахнув с лица слёзы, мама подошла ко мне и обняла.

      – Надо идти, дочка. – Её голос дрогнул. Она посмотрела мне в глаза и качнула головой. – Надо идти. Если мы не выйдем сейчас, глашатай всё равно придёт, и тогда поведут силой.

      Я всхлипнула, не сдержав навернувшиеся на глаза слёзы.

      – Послушай меня, Элив… – Она обхватила моё лицо ладонями заставляя смотреть ей в глаза и пытаясь помочь мне унять нарастающую панику. – Не плачь, послушай! Ты ещё не достигла брачного возраста, и по закону они не имеют права забрать тебя. Глашатай знает об этом. Все знают. Возможно, они просто прилетели посмотреть на вас, вот и всё. – Она ободряюще улыбнулась мне. – Они не заберут… Не посмеют.

      Слова мамы немного успокоили меня. Может, дарги действительно прилетели просто посмотреть?

      Пресвятые небеса, я ещё не готова к тому, что уготовано мне судьбой! Стать альвой для драконов страшнее смерти.

      Уже с четырнадцати лет я точно знала, что однажды меня отдадут драконам и я никогда больше не увижу ни своих родных, ни друзей – вообще никого. Это было страшно осознавать. А ещё страшнее – жить и знать, что с каждым уходящим днём у меня остаётся всё меньше времени на свободу.

      С самого рождения всем девочкам драконы ставят метки как знак принадлежности драконьей расе. Они запечатывают в ней свою магию, и лишь тех девушек у кого она приживается и начинает проявляться, они забирают себе.

      С ужасом вспоминаю тот день, когда моя метка стала красной, обжигая руку жгучим огнём…

      ***

      – Мама! Мамочка-а-а!

      – Что случилось, Элив?! – Мама выскочила из дома, взволнованно глядя на меня. – Что с тобой?

      Я рухнула на колени и сморщилась от боли. Из глаз брызнули слёзы.

      – Жжёт… Она так жжёт!

      Я подняла руку, показывая ей свою метку, которая всю жизнь, сколько себя помню, была чёрной и никогда не доставляла мне неудобств. Но сейчас она вдруг вспыхнула алым цветом, запульсировала и стала жечь нестерпимым адским огнём, будто мою руку сунули в печку.

      Мама ахнула, прикрыв рот ладошкой, и присела рядом со мной. В уголках её глаз заблестели слёзы.

      – Моя девочка, – произнесла она тихо и растерянно. – Как же так? Я так надеялась, что тебя обойдёт стороной.

      – Что это, мама? Что со мной происходит? Почему она жжёт?

      Я уже плакала навзрыд – так мне было больно. Мама тут же спохватилась и принесла мокрое полотенце, обмотала им мою руку. И только тогда мне стало немного легче. Но потом ещё два дня я провалялась в жуткой горячке. Меня лихорадило и трясло так, что я почти всё время была в беспамятстве, а когда ненадолго приходила в себя, то слышала чьи-то голоса.

      Мама с кем-то разговаривала, она плакала и тяжело вздыхала, держа меня за руку. А вот мужской голос я узнала не сразу. Это был глашатай, староста нашей деревни.

      – Не реви, Эйла. С ней всё хорошо будет.

      – А если нет? Она вся горит, и жар никак не спадает. Что я уже только не делала! – всхлипывает мама.

      – Это нормально, я же говорю тебе. Драконья магия сейчас владеет её телом, она выбрала её. Через день-два жар спадёт, и твоя дочь станет альвой. Радуйся. Твоей семье выпала великая честь…

      Так я стала альвой.

      ***

      Потом, чуть позже, мама расскажет мне об этом во всех подробностях.

      – Почему я, мама? Почему драконы выбрали именно меня?

      – Я не знаю, милая. – Мама погладила меня по волосам, покачивая в своих объятиях. – Не знаю, почему так происходит, почему одни становятся альвами, а другие – нет.

      – Я слышала, как шептались девчонки. Они говорили, что скоро драконы прилетят за мной и заберут. Это правда? Я не хочу, мамочка! Я не хочу к драконам!

      Мама молчала, кусая губы. А потом всё же ответила:

      – Не волнуйся моя девочка, они ещё не скоро прилетят. Сначала ты вырастешь и станешь взрослой, только потом… – Её голос дрогнул, и она замолчала. Но я и так поняла, что она хотела сказать. Когда я вырасту, меня заберут. Легче, к сожалению, от этого не стало.

      – Зачем мы им нужны, мама? Зачем они нас забирают?

      – Говорят, что у драконов нет своих женщин, и поэтому они ищут подходящих среди людей. А когда находят, то забирают в своё королевство над облаками.

      – Как это – нет женщин?! – Я вскинула голову и удивлённо посмотрела на маму. – Разве такое может быть!?

      – Выходит, что может, – пожала плечами мама. – Драконы очень таинственная раса. Как и где они живут, никто из нас не знает. Всё только со слухов и рассказов. Помню, ещё мой дедушка рассказывал нам, что однажды ему удалось увидеть Эмиросс, королевство даргов. Когда рассеялись густые