Поразительное на каждом шагу. Алые сердца. По тонкому льду. Тун Хуа

лишь подгонять своего, чтобы не отставать.

      Мало-помалу мой конь выдохся и замедлил бег. К тому времени моя тоска немного рассеялась, и я, позволив животному идти куда глаза глядят, повернулась к четырнадцатому принцу.

      – Как так получилось, что ты сейчас ничем не занят? – спросила я, едва заметно улыбнувшись.

      Принц улыбнулся в ответ и спешился. Мне пришлось последовать его примеру.

      – Присядем? – предложил он.

      Я кивнула. Найдя местечко поровнее, мы уселись прямо на землю, и я, сорвав несколько стеблей щетинника, от нечего делать начала сплетать их между собой.

      – Вспомнила о чем-то, что расстроило тебя? – спросил четырнадцатый принц.

      Я рассеянно кивнула.

      – Помнишь, что сказал тебе лекарь Ли?

      Я снова кивнула.

      – Некоторые вещи, – начал он, – давно прошли, и их следует отпустить. Есть вещи, с которыми ты больше ничего не можешь поделать, ведь ты уже сделала все, что могла. А есть вещи, которые от тебя совсем не зависят. Так к чему воевать с самой собой?

      Я покивала. Тогда принц толкнул меня и воскликнул:

      – Только и делаешь, что киваешь! Ты вообще слышала, что я сказал?

      – Ты хотел сказать «забудь», верно? Я поняла. – Я улыбнулась и вручила ему фигурку, сплетенную из стеблей щетинника. – Дарю тебе маленькую лисичку.

      Приняв подарок, принц потеребил пушистый хвост лисички и спросил:

      – И зачем ты мне это дала?

      Зачем? Почему у любого действия должна быть причина? Просто плела-плела – сплела и подарила.

      – Потому что все вы похожи на нее, – засмеялась я. – Хитрите на разные лады, стараетесь все на свете просчитать лишь ради того, чтобы украсть у крестьянина курицу.

      – Меня это вовсе не заботит, – с усмешкой взглянул на меня принц, не изменившись в лице.

      – Ха! – обрадовалась я, глядя на него в ответ. – Сам признался в том, что ты лис.

      С этими словами я поднялась с земли, отряхнулась и объявила:

      – Мне пора возвращаться.

      Четырнадцатый принц не двинулся с места, продолжая сидеть на земле.

      – Поезжай, только на этот раз помедленнее.

      Я лишь молча улыбнулась ему в ответ и уже собралась вскочить в седло, как он добавил:

      – Через несколько дней у тебя появится компания.

      Повернув голову, я внимательно посмотрела на него.

      – Сюда приедут Цзоин и Миньминь, – закончил четырнадцатый принц.

      Сжимая в руке поводья, я опустила голову, ненадолго задумавшись, затем тихонько вздохнула, забралась на коня и поскакала прочь.

      Через несколько дней молодой господин Цзоин вместе со своей супругой Миньминь нанесли визит императору Канси. Как раз в тот момент, как я раздумывала, когда мне стоит пойти увидеться с Миньминь, явился слуга, которого молодой господин Цзоин отправил за мной.

      Я только-только приблизилась к шатру Цзоина и не успела даже рта раскрыть, как стоящий