По ту сторону. Елена Ликина

и вазила показался.

      Маринка взглянула и сжалась – к ним медленно приближалось нескладное существо. Из мохнатого туловища-стога торчали лошадиные уши да тонкие лапы с копытцами. Морды было не различить, только моргали сквозь густую шерсть красноватые узкие щёлки-глаза.

      – Что так долго-то! – укорила существо Тоська. – Опять за древяницами подглядывал? Кнута на тебя нету!

      Вазила что-то обиженно заржал в ответ да плюхнувшись на четвереньки, подставил спину.

      – Полезай! – велела Маринке тётка. – Давай, давай, что без толку таращиться.

      И Маринка решилась – осторожно забралась на широкую мягкую спину, ухватилась за длинный спутанный мех. Пахнуло псиной и неожиданно сеном, и Маринка постепенно успокоилась – запахи были знакомые, вовсе не страшные.

      – Но-о-о. Двинулись! – скомандовала Тоська, и они медленно направились в чащу.

      Глава 3

      Как добирались до Тоськиного дома Маринка не запомнила. Стараясь удержаться на спине вазилы, крепко вцепилась в шерсть да зажмурила глаза, чтобы отгородиться от раскачивающегося вокруг мира.

      Когда же тряска прекратилась, она с облегчением скатилась со спины существа и отважилась осмотреться.

      На крошечном пятачке, окружённый огромными соснами, притаился бревенчатый дом. Он оказался совсем небольшим – всего одна комнатёнка да сени.

      По стенам развешаны были снизки сухих потемневших грибов и пучки незнакомой травы. Посреди комнаты громоздилась коряво сложенная печь, потолок был настолько низкий, что Тоська едва не касалась его головой.

      – На пороге не стой, навьи утянут. – Тоська чуть подтолкнула Маринку и вошла следом.

      – Куда утянут? – испугалась девушка.

      – На погост.

      – Это такая шутка?

      – Какие шутки. Обычное дело на изнанке.

      – Изнанка?..

      – Обратка, иной мир – всё одно, зови как хочется. Ты на другой стороне, девчуля. Здесь всё иначе.

      Вазила сунулся в двери, заржал вопросительно.

      – Сбегай, – разрешила ему хозяйка. – Да всё поле не топчи. Пощипи с краешка, и будет. Полевик ещё после спячки не оправился, злющий шастает, и серп при нём.

      Вазила всхрапнул, соглашаясь, да попятившись, исчез. А с печи с шумом сверзилось существо вроде филина, проковыляло к Маринке на толстых когтистых лапах.

      – Здравствуйте. – на всякий случай поздоровалась Маринка.

      – Уу-ху! Уу-ху! – прогудел в ответ филин и плюхнул к ногам гостьи придушенную крысу.

      Не ожидавшая подобной щедрости, Маринка с визгом скакнула прочь. Тоська же рассмеялась да попеняла домовому:

      – Не про неё то угощение, голбешка. Ты хлебушек доставай. Поспел небось?

      Зарокотав неразборчивое, голбешка уковылял за печь и тут же показался снова, таща доску с румяным коричневым кругляшом.

      Маринка только сейчас разглядела, что кончики крыльев оканчиваются у него крохотными тёхпалыми ладонями, а под клювом над перьями пушится борода.

      – Что смотришь? У нас по-простому. Подходи да ломай кусок. Есть-то