Была холодная зима. Ольга Маслюкова

нужно. Мой старик слег с радикулитом.

      – Вот видите, от нас тоже есть польза. А то, что мы бездомные, так это судьба такая.

      – Да знаю я судьбу вашу. Лапшу на уши не нужно мне вешать. Подожди здесь. Сейчас приду.

      Женщина поковыляла в дом. Семен смотрел ей вслед, переминаясь с ноги на ногу и все же надеясь, что она выйдет с картошкой. В желудке у него подсасывало и урчало. Бедолага уже представил себе кастрюлю, в которой варятся клубни, и почти чувствовал их запах.

      «Что она так долго? – думал он. – Может, не вернется? Как же есть хочется…»

      Наконец дверь открылась, и женщина вышла с пакетом в руках.

      – Вот, собрала кое-что. Но завтра вас жду, – строго сказала она и погрозила пальцем. – Зима на носу, а дров наколоть некому.

      – Спасибо, тетенька. Обязательно придем. Спасибо, – радостно кланялся Семен, схватив пакет.

      – Какая я тебе тетенька? – закрывая дверь, проворчала женщина.

      Семен почти бегом бросился к Ивану. Подходя к дому, увидел, как из всех щелей валит дым. Распахнул дверь и закашлялся. Дышать было невозможно. Он прикрыл рукавом рот и нос.

      – Иван, ты где? Я тебя не вижу. Пожар, что ли?

      Иван вышел из другой комнаты, закрывая тряпкой лицо.

      – Я здесь. Сейчас проветрим. Тяга плохая, поэтому и дыма столько.

      Они распахнули дверь настежь и выскочили на улицу. Дым повалил из дома так, словно действительно начался пожар.

      – Ты с ума сошел! – возмущался Семен. – Я уже решил, что ты задохнулся там.

      – Я закрылся в другой комнате. Думал, пусть хоть в кухне теплее станет.

      – Ты что, никогда в деревне не был? Не видел, как печи топят?

      – Не помню.

      Семен начал размахивать тряпкой, выгоняя дым в открытую дверь. Затем взял кружку, зачерпнул из ведра воды и плеснул на огонь.

      Когда дышать стало легче, захлопнул дверь и стал вынимать из пакета все, что положила сердобольная соседка. Там оказалась картошка, соленые огурцы, хлеб.

      – Посмотри, что я принес!

      – Семен, да ты молодец! И как тебе удалось? Картошки нам хватит на неделю. Тут чуть ли не полведра будет! А с огурчиком!.. Это же райская пища! Жаль, вода не успела закипеть, – с досадой сказал Иван.

      – Давай на улице разведем костер и запечем картошку.

      – Другого выхода нет.

      Приятели разожгли костер и грелись, поднося к огню руки. Потом закопали в угли картошку и с нетерпением ждали, пока она испечется. Время от времени они все еще кашляли, надышавшись дымом.

      – Нужно что-то придумать с этой печкой, – озабоченно сказал Семен. – Впереди морозы, а зимовать, видимо, здесь придется. Кстати, завтра пойдем колоть дрова.

      – Куда?

      – К той женщине, что нас угостила. Я ей обещал.

      – Значит, пойдем.

      Поворочав картошку палкой, Иван сообщил другу, что их деликатес вроде бы готов. Они достали сморщенные клубни, затушили огонь и вернулись в дом. Морозный воздух с улицы снова все выстудил, зато уже можно было дышать. Мужчины, не сняв верхней одежды, взялись за еду.

      – Как вкусно! – приговаривал Семен, очищая от черной