Похитители бриллиантов. Луи Буссенар

виду принял за предводителя маленького отряда, и заговорил с ним на ломаном английском языке.

      Внушительный арсенал трех европейцев и запасное оружие, которое держали их слуги, видимо, подействовали на черного вождя. Он подал знак, и из густых зарослей мгновенно выскочила целая регулярная рота, вооруженная копьями и старыми ружьями.

      Одежда – верней, неописуемые лохмотья, которые висели на этих людях, – придавала им вид одновременно и комичный и свирепый. Это была живая иллюстрация того, как чернокожие, сохраняющие в дикой наготе своей особые черты, полные своеобразия, становятся действительно смешны, стоит им одеться на европейский манер. Вождь был в серой фетровой шляпе с белым пером, в изодранной куртке, в коротких штанах из светлой кротовой кожи, в сапогах с отворотами; он представлял собой законченный пример того, как сын природы превращается в безобразную карикатуру. К воротнику его, по туземному обычаю, были подвешены коробочка, ожерелье, нож, табакерка и хвост шакала, который служит носовым платком.

      – Мой белый брат знает, конечно, что за переход через землю бечуанов надо заплатить?

      – С удовольствием. Но кому?

      – Мне.

      – Кто вы?

      – Я вождь. Меня послал царь Сикомо.

      – Знаете, любезный, уж я лучше заплачу самому господину Сикомо.

      Посланец казался несколько растерянным, но скоро освоился и сказал:

      – Мой брат даст мне синий фрак, красную рубашку и шляпу с пером.

      – У меня нет никакого старья, милый вы мой. Зайдите как-нибудь в другой раз.

      – Мой брат даст мне ружье и порох…

      – Ваш брат – раз уж на то пошло – даст вам монету в сто су и благословение, если вы хотите. Что касается всего остального, то мы поговорим с Сикомо.

      – Но чтобы проводить вас к Сикомо, мне нужен синий фрак.

      – Мы это знаем: рубашка, шляпа с пером и так далее. Но мы надеемся обойтись без ваших услуг, так что я не вижу, почему я должен дать вам все эти вещи. Наконец, есть еще одна важная причина, заставляющая меня отказать вам: у меня попросту нет этих вещей.

      – То есть как это? – воскликнул вождь с раздражением балованного ребенка. – Белый путешествует без фургона?

      – Совершенно верно.

      – И белый не имеет вещей, которые он мог бы обменять на слоновую кость?

      – Как видите.

      – Однако зачем же вы сюда приехали?

      – А мы просто прогуливаемся. Для укрепления здоровья.

      – У всех белых есть фургоны, и все белые покупают слоновую кость. Почему вы этого не делаете? Кто вы?

      – Ну, знаете, любезный, вы мне странным образом напоминаете сельского полицейского. Уж не собираетесь ли вы потребовать у меня документы? Я вам буду благодарен, если вы прекратите этот допрос. Он уже начинает мне надоедать. И еще: раньше вы еле лопотали на каком-то почти непонятном английском языке, а теперь вы вдруг заговорили слишком правильно для жителя этой дикой страны. Вы, быть может, умеете также читать? Тогда я вам сообщаю, что