Под крылом дракона. Терри Лу

дороге от леса движется в сторону замка всадник в полном рыцарском облачении на красивом сером в яблоках жеребце.

      Часто-часто моргаю, стараясь прогнать призрачное видение. Но рыцарь все так же упрямо едет, гордо зажав латной перчаткой штандарт с незнакомым гербом. Конь под ним молодой, полный сил, вон как резво отстукивает копытами, поднимая густые клубы дорожной пыли.

      Нет, не мерещится. И в самом деле рыцарь! Но… сердце замирает в сладкой надежде… Быть не может, чтобы за ней… Или может?

      Сорвавшись с крыши, делаю круг и залетаю за башню, надеясь, что рыцарь не успеет заметить – не то, саламандрр-ра, испугается еще раньше времени…

      Опускаюсь на широкий каменный парапет, складываю крылья, готовясь к трансформации…

      О, долгожданный покой! Мои ноздри уже чуют твой нежный аромат!

* * *

      Хватка у Джалу была железной.

      Осознав тщетность попыток вырваться, я безвольно обвисла в его руке. Принцесса продолжала яростно брыкаться и царапаться, как дикая белка, но от хватки не избавилась.

      Я была почти благодарна дракону, ворвавшемуся в кухню в тот самый момент, когда принцесса, вцепившись мне в волосы двумя руками, похоже, вознамерилась снять вражеский скальп и как трофей повесить в спальне над фикусом.

      Сообразив, что так просто ей не освободиться, девушка избрала иную тактику и теперь что-то кричала, обличительно тыча в мою сторону пальцем. Я похолодела. Неужели выдаст, змея подколодная?

      Не обращая ни малейшего внимания на вопли принцессы, за шкирки, словно двух нашкодивших котят, Джалу подтащил нас к окну. На мгновение мне показалось, что дракон собирается швырнуть нас в пропасть, но он лишь грубо встряхнул, едва не столкнув лбами, и рявкнул:

      – Смотрите!

      Теперь мы с принцессой, позабыв страх, жадно вглядывались в маленькую, едва заметную фигурку. Она быстро приближалась, обрастая деталями: квадратный штандарт на длинном древке – красный с белыми зигзагами и золотыми кисточками по краям; сверкающие на солнце доспехи, шлем (близкий сородич моего рогатого ведра), симпатичная лошадка в массивной сбруе.

      Джалу наконец отпустил нас.

      Я покосилась на девушку. На ее лице блуждало странное выражение – гремучая смесь страха, недоверия и… восторга.

      Не удостоив меня и Джалу прощальным взглядом, принцесса сорвалась с места. По лестнице дробно застучали каблучки.

      Дракон сиял, как тефалевская сковородка.

      – Вот и хорошо, – пробормотал он, потирая руки, – вот и ладненько…

      – Это еще кто? – спросила я, немного раздосадованная тем, что оказалась единственной, не посвященной в происходящее.

      – Рыцарь. – Джалу был явно удивлен моей недогадливостью. – Храбрый рыцарь, осмелившийся бросить вызов дракону!

      Восхищенно ахнув, я снова прильнула к окну.

      Шли томительные минуты, рыцарь был уже совсем близко, а принцесса все не появлялась. Я беспокойно заерзала, жаждая развития сюжета.

      – Сейчас все будет!