Созданная демоном. Мария Карташева

и встала на носу катера, взявшись за поручни. – Как тебе здесь? – Стеф перевела взгляд на приунывшего Мамыкина, сидевшего на лавочке и полностью закутанного в плед.

      – Отвратительно. – вымученно уставившись на неё, проскрипел криминалист. – Я вот на фиг здесь нужен?

      – Какой же ты всё-таки нытик. – улыбнулась Стефани. – Кофе хочешь?

      – Мечтаю. – дёрнув верхней губой, отозвался Мамыкин.

       Достав из стоявшего поблизости рюкзака большой термос, Стеф открутила пробку, выудила стаканчики и в холодном, уже пропахшем осенью воздухе густо повис аромат кофе, сладость ванили и ещё что-то терпкое, малопонятное, но приятно будоражащее промёрзшее нутро.

      – Держи.

      – Не, ну так ещё ничего, – дуя в чашку, проговорил Мамыкин, – кофе с коньяком поутру – прямо райское наслаждение.

      – Дима? – Стеф огляделась в поисках опера, но взгляд её зацепился за пролесок, торчавший на одном из островков. – А что там? – спросила она у подошедшего Николая Ивановича.

      – Ну так сюда и идём. Вы ж просили, куда девица ездила. Сейчас вернусь, – прислушиваясь к двигателю, мужчина снова убежал в подсобку.

       Катер снизил скорость, чиркнул бортом по сухостою торчавшей травы и пошёл по самой кромке, отделявшей большую воду от топи. Васюганское болото сразу начало показывать свои личины, вставало тучами кровососов, чернившими пространство, кричало резкими голосами уток, слетавших с насиженных мест, скреблось по дну судна осевшими на дно ветками.

      – Петя, – с громким криком вылетел из крохотной подсобки Николай Иванович, – ну ты и дурак, чтобы у тебя руки отсохли. Сколько раз говорено, не жмись к береговой части, дно проколем, все утопнем.

      – Так сами сказали, вдоль болот идти. – тонким голосом отозвался Петя, стоявший на месте рулевого.

      – Вдоль это не по нему переть. – зло плюнул мужчина и перевёл взгляд на Стеф. – Ну, смотрите, – развёл он руками, – всё одно везде: вода.

      – Ну вам должно быть лучше меня известно, что в болотах вода мёртвая, в реке живая, а на стыке и вовсе чудотворная. – улыбнулась Стеф.

      – Да-да, а ещё у нас кикиморы по ночам здесь пляшут и из жаб шашлыки делают. – фыркнул Николай Иванович и снова исчез.

       Стеф кинула взгляд на воду, потом сделала шаг к открытой двери, где скрылся их провожатый и громко спросила:

      – На этом катере Эмили ездила тогда на болота?

      – Нет. Тот сейчас в починке. – послышался глухой голос Николая Ивановича. – Без меня на берег не сходите и натритесь мазями против комаров и гнуса, а не то сожрут заживо.

      – Хорошо. – ухмыльнувшись отозвалась Стеф.

       Притерев борт катера как можно ближе к поросшему мелкой травой и выстланному мхом берегу, Петя выскочил из рубки, ловко скользя ладонями по поручням, проскочил лесенку и, натянув стоявшие у борта болотники, перемахнул через край катера, задержавшись на привинченных к боку шинах.

      – Петька, не дури, – сурово сказал Николай Иванович, – не допрыгнешь, опять тебя потом лови в воде.

      – Дядька, я же почти