Жемчужные сказки. Божена Немцова

двери, он думал, что явилась незнакомка, которую он так ждал. Наконец двери распахнулись, зашуршало шёлковое платье…

      – Ах, как вы опечалили меня вчера внезапным отъездом, – сказал принц, оставшись с Золушкой наедине.

      – Я не могла по-другому, – ответила Золушка, – но вы, коли хотите, чтобы я ещё раз вас навестила, меня здесь не удерживайте.

      – Вы не знаете, как тяжело это для меня; но я подчиняюсь вашей воле – с тем, чтобы завтра вы снова приехали.

      – Я сдержу своё слово.

      Когда гостье настало время уходить, принц не удерживал её, надеясь завтра увидеть. Дома Золушка быстро переоделась и принялась за работу; едва она управилась, как вернулись сёстры.

      – Весело ли было сегодня? – спросила их Золушка. – А та принцесса приезжала ли?

      – Конечно, приезжала, а одета была ещё пышнее вчерашнего. Боже мой! И что принц в ней нашёл? И то сказать: красива она, но ведь есть на свете и другие красавицы, на ней свет клином не сошёлся.

      – Не будь её, вдруг бы кто из вас стал принцессой?

      – А тебе что за дело? Знай свою метлу и о нас не беспокойся, – огрызнулась Адлина.

      Золушка тихо ушла, говоря про себя: «Глупые вы, я своё счастье на ваше не променяю!»

      На следующий день сёстры нарядились и уехали, а Золушка, прибравшись, снова побежала в погреб. В сундучке на этот раз было синее платье, расшитое серебром и жемчугом. Когда она оделась, засияли алмазы у неё на шее и на голове. Вот Золушка в третий раз поехала в замок. Принц приказал стражникам: как заметят чудесную принцессу, пусть сразу ему докладывают. Через недолгое время привратник доложил, что заметил вдали всадницу на белом коне. Принц помчался вниз, но Золушка уже шла ему навстречу. Принц был спокоен и весел – он твёрдо решил на этот раз не отпускать гостью. Он без устали просил девушку не уезжать, открыть ему, кто она, и стать его женой.

      Но на все свои пылкие просьбы принц слышал одно:

      – Не требуйте от меня ответа – может быть, он вам не понравится. Достаточно того, что я здесь ради вас.

      – Но надолго ли вы останетесь? И найду ли я вас потом?

      – О том пусть судьба позаботится.

      Так отвечала Золушка несчастному принцу. Наконец, пришло время ехать домой. Заметив, что она стала собираться, принц незаметно дал знак слуге, и тот куда-то убежал. Через минуту принц проводил Золушку вниз, всё ещё прося остаться, но девушка поспешила к своему коню. Вдруг она почувствовала, что её ноги прилипли к земле, и увидела, что земля залита смолой. Золушка рванулась, вскочила на коня; тот сорвался с места – только его и видели. Но одна золотая туфелька осталась в смоле. Принц сокрушался, что хитрость его не удалась; но утешался тем, что у него осталась туфелька – по ней он надеялся найти дорогую сердцу незнакомку.

      Не меньше болело сердечко и у Золушки. Сколько она себя помнила, ещё никто не звал её такими чудесными именами, никто не обходился с ней так ласково – словом, никто ещё не любил её так, как полюбил прекрасный принц. Что ж удивляться,