Жемчужные сказки. Божена Немцова

где стояла большая пустая бочка; старуха спрятала туда всех трёх и пошла наверх. Тут в ворота стал стучать её муж. Баба, перепуганная, побежала открывать.

      Людоед был втрое больше старухи. Войдя в дом, он заревел громовым голосом, так что всё затряслось и в погребе было слышно:

      – Чую человечину; жена, кто тут у тебя?

      – Кому тут быть, муженёк?

      Вот старуха перед мужем ужин поставила, чтоб ему угодить, а великан через минуту снова:

      – Говори, баба, кто у тебя тут?

      – Да никого.

      Великан наелся и через минуту опять говорит:

      – Кто-то здесь есть; говори.

      Жена, видя, что отговорками она его только разозлит, всё рассказала и прибавила:

      – Ты лучше оставь их в живых. Я научусь от них всему, что они умеют, вот тогда и убьёшь их, если захочешь.

      Людоед поразмыслил и согласился с женой. Баба повела его в погреб. Бедные девушки решили, что им конец, великан пришёл их съесть. Завидев людоеда, бедняжки упали на колени и стали молить не убивать их.

      – Я вас не стану убивать, однако что обещали – исполняйте, а не то пеняйте на себя.

      Девушки охотно закивали. Рано утром Золушка была уже на ногах и готовила завтрак; сёстрам пришлось ей помогать, потому что людоед с людоедкой ели за тридцатерых. Вот людоеды проснулись – а завтрак уж их ждёт. Это им понравилось, а уж как довольна была госпожа людоедка, когда Касала и Адлина причесали и нарядили её! Людоед наобещал, что и то им даст, и другое – пусть только скажут. Однако ничего девицам не досталось. Сёстры трудились, день шёл за днём. Чем дальше, тем больше девушкам это надоедало, но помощи ждать было неоткуда.

      Однажды они решили улучить минуту и убить своих хозяев. Но как? Девушки ломали голову днём и ночью. К счастью, людоед пожелал научиться у Золушки печь хлеб. Девушки решили этим воспользоваться, рассудив, что со старухой справиться будет легче. Утром Золушка растопила печь – огромную, на много караваев. Людоед уселся и стал смотреть, когда огонь уляжется, чтобы можно было поставить хлеб печься. Сидел он, сидел, жар его сморил; людоед улёгся на пол и уснул. Девушки только того и ждали. Едва услышав, как он захрапел, они принесли длинные палки, уперлись в него и все вместе спихнули его в огонь. В один миг сделались из людоеда шкварки. От одного избавились, а с другой как быть?

      Когда баба встала, девушки прибежали к ней: надо-де поскорей одеваться – скоро вернётся муж и рассердится, коли увидит, что она ещё не прибрана. Баба уселась на лавку, и девушки стали её причесывать.

      – Нагните, бабушка, голову, чтобы я могла вам получше волосы пригладить, – сказала Касала. Баба нагнула голову. Касала начесала волосы ей на глаза, потом взяла топор, который подала ей Золушка, и одним махом отрубила людоедке голову. Потом девушки всё вымыли, а тело закопали. Теперь они стали полновластными хозяйками и замка, и множества редких драгоценностей, но для бедной Золушки настали трудные дни. Снова она должна была делать всю работу – убирать, старить, готовить, – а сёстры только и делали, что наряжались. Золушка