Под шепчущей дверью. Ти Джей Клун

вашего позволения, я должен буду…

      – Вы… вы… вы чудовище! – закричала она. – Я требую от вас извинений!

      Еще бы она их не требовала.

      – Извинения предполагали бы, что я сделал что-то неправильное. А это не так. Если уж на то пошло, это вам следует извиниться передо мной.

      Ее ответный вопль не был похож на извинение.

      Уоллес, сохраняя хладнокровие, снова нажал на кнопку телефона.

      – Ширли? Охранники пришли?

      – Да, мистер Прайс.

      – Хорошо. Пусть скорее идут сюда, пока в мою голову не полетело что-нибудь тяжелое.

      Уоллес Прайс в последний раз видел Патрисию Райан, когда ее, лягающуюся, и визжащую, и совершенно игнорирующую его предупреждение о преступных действиях, тащил прочь амбал по имени Джеральдо. Он был невольно впечатлен тем, что миссис Райан настойчиво угрожала засунуть то, что она называла раскаленной кочергой, ему в горло, чтобы эта самая кочерга – по ее словам – проткнула его тело сверху донизу и у него случилась бы смертельная агония.

      – Вам повезет! – крикнул он от двери, зная, что его слышат все работающие на этаже. Он хотел, чтобы они знали: ему это небезразлично. – Дверь закрывается, окно открывается, и все такое. – Двери лифта сомкнулись, и ее приступ ярости остался за ними.

      – Ох, – вздохнул Уоллес. – Так-то оно лучше. Возвращайтесь к работе, все. Нечего бездельничать только потому, что сегодня пятница.

      И все мгновенно зашевелились.

      Прекрасно. Механизм снова заработал – четко и слаженно.

      Он вернулся к себе в кабинет и закрыл за собой дверь.

      В тот день он вспомнил о Патрисии всего один раз – когда получил письмо от начальницы отдела кадров, где она сообщала, что займется вопросом о стипендии. Изжога возвратилась, но в этом не было ничего страшного. По пути домой он заедет в аптеку и купит нужное лекарство. И больше он о Патрисии Райан не думал. Только вперед, сказал он себе, перемещая письмо в папку ЖАЛОБЫ СОТРУДНИКОВ.

      Только вперед.

      Ему стало лучше. По крайней мере, в груди было спокойно.

      На следующей неделе приступит к работе новая сотрудница, и он доведет до ее сведения, что не потерпит ее ошибок. Лучше уж с самого начала внушить страх, чем разбираться с последствиями некомпетентности позже.

* * *

      Но ему не выпало такой возможности.

      Потому что спустя два дня Уоллес Прайс умер.

      Глава 2

      Народу на его похороны собралось немного. Уоллес был недоволен этим. У него не было четкого представления о том, как он попал туда. Какое-то мгновение он смотрел на свое тело. А потом моргнул и обнаружил, что стоит перед церковью, двери которой распахнуты, а колокола звонят. Бросающаяся в глаза табличка, гласившая ПАМЯТИ УОЛЛЕСА ПРАЙСА, только запутывала. Честно говоря, эта табличка ему не нравилась. Совсем не нравилась. Может, кто-то в церкви объяснит ему, что, черт побери, здесь происходит?

      Он сел на скамью неподалеку от входа. Церковь совмещала в себе все, что он ненавидел: она была