Первая жертва. Роберт Шекли

идея получше. Я знаю одно место с отличной кухней, и хозяин мне задолжал.

      – За что, интересно?

      – Давай без глупых вопросов. Каждый выживает как может, а еда там хорошая. Ой, Гарольд, – сказала она и обняла его, – как я рада, что ты приехал.

      15

      Пройдя по извилистой булыжной улочке, они свернули в переулок и спустились в подвальчик, где распевали йодли официанты в тирольских костюмах и наяривало цыганское трио. Крошечную танцплощадку освещали до ужаса розовые фонарики. В разгульной атмосфере пахло сигарным дымом и слышались разговоры на пяти языках. Хозяин, подмигнув Норе, дал им столик у танцплощадки и прислал напитки за счет заведения.

      Голодный Гарольд жадно умял первое блюдо – рыбу под маринадом, называемую севиче, очень вкусную. На втором, стейке из натурального мяса, он сбавил темп и начал получать информацию.

      – Нора, а сколько тебе платят, когда записываешься?

      – Две тысячи долларов, когда получаешь статус охотника или жертвы. Еще три тысячи, когда убиваешь. Это для начала.

      – А потом?

      – Ставка повышается после каждого убийства.

      – Ты сам выбираешь, охотником быть или жертвой?

      – Нет, это делает компьютер. Но платят тем и другим одинаково.

      – А если пристрелят?

      – Правительство бесплатно похоронит тебя на Бут-Хилле.

      – Пять тысяч – большие деньги.

      – Угу. А если умираешь, то это надолго.

      – И то верно. Но умирать все равно придется, даже если не подрядишься кого-то убить, и пять штук тебе не заплатят.

      – Не думай, что это легкий заработок. Записавшимся платят много, потому что они привлекают туристов, за счет которых и живет Мир Охоты. Но процент смертности среди новичков довольно высокий – преимущество на стороне постоянных участников.

      – Постоянные тоже были когда-то новенькими.

      – В общем, да.

      – Я слышал, сюда едут со всего мира, чтобы убивать совершенно незнакомых людей. Правда это?

      – Да. Странно как-то. Я читала в журнале статью, там это называется «синдром Мира Охоты». Или «ментальность Мира Охоты». Будто бы это подсознательное желание смерти из-за давления, вызываемого перенаселенностью.

      – Ну, это вряд ли. Сейчас-то никакой перенаселенности нет.

      – Конечно, если сравнить с тем, что было сто лет назад. Но ресурсов все так же не хватает на всех, и с каждым годом их все меньше, этих ресурсов. Все ломается, ничего нового не выпускают, денег ни у кого нет, энергия у всех на нуле. Кроме разве охотников.

      – Оно и понятно. Пять тысяч – большие деньги. Я не прочь за них кого-то убить. Если он, как и я, идет на это по своей воле, то я не против.

      – А если он тебя убьет?

      – Приходится рисковать – работа такая.

      – Как ты можешь называть это работой?

      – Потому что это и есть работа. Убил одного – получил пять штук, но тебя тоже могут прикончить. Нормальная, в общем, сделка.

      Они поели, и Гарольд проводил Нору домой. У самой двери она спросила:

      – Не хочешь остаться у меня?

      – Я