Русалочья обитель. Екатерина Шитова

то и дело вспыхивали молнии, от грома, казалось, сотрясалась земля. Дождь лил, как из ведра.

      Вдруг посреди всего этого безумия, Таня вдруг снова увидела высокую фигуру в черном. Человек, несмотря на ненастье, шел вперед, мимо их дома, по направлению к лесу. Черная лохматая собака бежала рядом с ним.

      Таня испуганным голосом спросила у матери:

      – Мам, кто этот человек?

      Мама взглянула в окно и сразу же отшатнулась от него, плотно задернув льняную занавеску. Пламя свечки на столе дрогнуло и погасло, пришлось в темноте искать спички и зажигать свечу заново.

      – Не смотри, Танюша, не принято у нас так.

      – А кто он такой? Я уже второй раз вижу его и пугаюсь – такой он мрачный и страшный.

      – Он не страшный вовсе… Это местный отшельник, брат Ратибор, живет в лесу, называет себя нашим хранителем, сыном Перуна, языческого бога… – мама помолчала, потом добавила, – Да ты знаешь его, Танюша, учились вы с ним вместе.

      Таня отошла от окна, села рядом с мамой на кровать. Пламя свечки дрожало, отбрасывая на стену замысловатые, танцующие тени.

      – Неужели очкарика с первой парты угораздило так умом тронуться? – улыбнулась Таня, обняв маму за плечи.

      – Нет, – улыбнулась мама, – очкарик тот, Гриша Тяпкин, сейчас богатый нефтяник. А отшельником стал Сережа, вы с ним за одной партой сидели. Помнишь?

      – Сережа? Ты уверена? – Таня не могла скрыть своего изумления, – Как такое вообще возможно?

      В своего светловолосого и симпатичного соседа по парте Таня была влюблена несколько лет подряд. В выпускном классе они даже начали дружить, но отношения их были глубоко целомудренными, романтические чувства вылились лишь в несколько застенчивых поцелуев. Потом школа закончилась, Сережу забрали в армию, а Таня не дождалась его и уехала в город. Их пути разошлись навсегда.

      – Он после армии вернулся, в разгульную жизнь ударился поначалу. Я так думаю, из-за тебя, Таня… А потом вдруг жениться собрался на Валькиной дочке, она помладше вас на год или два. И вдруг такое несчастье возьми, да и случись!

      Мама прилегла на кровать и Таня подошла и накрыла ее теплой шалью, села с ней рядом.

      – В аккурат за три дня до свадьбы в парня молния ударила, когда он пас коров в поле. Налетел тогда ураган сильный на деревню, а он под открытым небом, и укрыться негде, бедному… Его вечером мужики нашли всего черного, точно на костре поджаренного, думали -все, помер паренек. Принесли в деревню, а он глаза открыл и начал на непонятном языке говорить. Вроде как умом тронулся, так мы все подумали…

      – А что невеста? – тихо спросила Таня.

      – А что невеста? Какой невесте жених-дурачок нужен? Она потом быстренько нового жениха себе присмотрела, вышла замуж и уехала в другую деревню. Поначалу Сережа с родителями жил, только с тех пор по имени себя звать запретил, говорил отцу с матерью, что теперь он сын Перуна-громовержца, хранитель этих мест и всего живого, а звать