Принцесса для Октопуса. Екатерина Борисовна Митрофанова

принцесса меня полюбит и согласится выйти за меня замуж.

      – А как же твоя давняя мечта увидеть землю и человека? – поинтересовался старый осьминог, хитро сощурив глаз. – Неужто ты забыл об этом, мой юный друг?

      – Нет, не забыл и никогда не забуду! – решительно возразил Октопус. – Я обязательно выберусь на берег и увижу Человека, когда женюсь на прекрасной принцессе. Я хочу взять её с собой на землю, чтобы она тоже могла увидеть мир над водой и познакомиться с его обитателями.

      – Боюсь, что твои мечты неосуществимы, – проговорил со вздохом старый осьминог. – Вспомни, что я тебе говорил: ни один из тех несчастных юношей, которые сватались к прекрасной принцессе, не вернулся назад живым.

      – Как знать, – задумчиво промолвил Октопус, – быть может, мне повезёт?

      – Что ж, воля твоя, друг мой, – согласился старый осьминог. – Желаю тебе удачи!

         Октопус поблагодарил его и направился в замок короля осьминогов.

         8

         Когда после долгого изнурительного пути Октопус добрался наконец до своей цели, то просто оторопел от изумления.

         Прямо перед ним на золотистом морском песке возвышался огромный замок из жемчуга и ракушек. Жемчужины громоздились ввысь стройными рядами, распространяя вокруг такое яркое сияние, как будто в рассветном небе взошло единовременно тысяча солнц, которые тянули все свои золотистые лучи к одной лишь единственной точке в самом центре моря. Высокие стрельчатые окна замка были искусно отделаны великолепным хрусталём, по-видимому, попавшим на дно морское с затонувшего торгового корабля. Ко входу в замок вела широкая жемчужная лестница из трёх ступенек. По обеим сторонам от неё стояли две русалки, каждая из которых была наделена неописуемой красотою. Они скрестили свои хвосты, преграждая вход в замок непрошенным гостям.

         Окна замка выходили на восхитительный сад, где росли редкие виды водорослей, вокруг которых сновало множество мелких золотых рыбок. Король осьминогов, по-видимому, специально облюбовал место для своего замка в таком чудесном морском уголке.

         В помощь русалкам, сторожившим замок, была выделена целая свита весёлых дельфинов и китов, которые резво сновали вокруг замка по поверхности моря, пуская из своих спин высокие водные фонтанчики. А снизу замок сторожили морские ежи, облепившие со всех сторон его жемчужное основание.

      – Зачем пожаловал сюда, юноша? – спросила Октопуса одна из русалок, преграждавших путь в замок.

      – Я приплыл свататься к королевской дочери, – прямо, без всякой утайки, ответил Октопус.

         Обе русалки внимательно поглядели на него, и в их прекрасных глазах засветилась невыразимая жалость.

      – Плыви-ка ты отсюда по-добру по-здорову, юный осьминог, – посоветовала ему другая русалка.

      – И не подумаю! – ответил Октопус. – Я во что бы то ни стало должен увидеть прекрасную принцессу и жениться на ней!

      – Напрасно ты так отчаянно желаешь этого! – печально заметила