Щенок Оскар, или Секрет счастливого Рождества. Холли Вебб

меня, и меня тоже! – завизжал Зак, и щенок снова подпрыгнул. Он поглядел на мальчика с удивлением, бочком попятился к Ханне и опять встал на задние лапы у стенки вольера, чтобы быть поближе к ней.

      Ханна еле сдержала смех, чтобы не отпугнуть его, – было такое ощущение, что он вот-вот скажет человеческим голосом «почеши мне за ушками».

      Щенок вздохнул от счастья, когда Ханна почесала его за чёрно-белыми ушками. Ему очень понравилось. Этот маленький громко кричит и много прыгает, зато девочка отлично чешет за ушками. К щенку подошла его сестричка, но он строго взглянул на неё: «Моя хозяйка! Никому не отдам». Сестричка тут же отскочила и плюхнулась рядом с мамой.

      – Ты ему понравилась, – заметила Лиза. Судя по голосу, она была довольна. Значит, она разрешит забрать одного из щенков? А может, даже вот этого? Ханне все они понравились, но щенок с заплаткой, кажется, выбрал её сам.

      Папа присел рядом.

      – Здесь есть тот щенок, о котором вы вчера говорили? – спросил он у Лизы.

      – Да, – кивнула она. – У меня большой лист ожидания, и всех щенков из этого помёта я уже пообещала тем, кто долго ждёт очереди. В ближайшие пару недель малыши разъедутся по новым домам.

      Сердце у Ханны упало. Так значит, никого из этих очаровательных щенков им не отдадут? Наверное, мама что-то не так поняла. Ханна снова почесала щенка за ушками, и тот зажмурился от счастья. Какой же он классный!..

      – Но недавно одна женщина передумала. Она хотела выставочную собаку, а щенок, который достался ей по очереди, для выставок не подходит.

      – Странно, – удивилась мама. – Они все такие красивые. Разве можно сейчас определить, кто из них будет выставочным?

      С горящим взглядом Ханна повернулась к Лизе:

      – Это он не подходит, да? Пожалуйста, скажите, что это он!

      Щенок тоже выжидательно посмотрел на Лизу. Он завилял хвостиком-прутиком, и чёрная заплатка вокруг хвоста закачалась.

      – Да, это он, – улыбнулась Лиза. – Как ты догадалась?

      Ханна очень много читала о далматинцах, но Лиза наверняка знает гораздо больше. Девочка смутилась: а вдруг она сейчас скажет глупость?

      – У них не должно быть заплаток вокруг хвоста, – пробормотала она.

      – Верно, – одобрительно кивнула Лиза. – Щенки рождаются снежно-белыми. Пятна у них появляются только через две недели и растут до года.

      Все щенки в вольере и правда были белоснежные с крошечными пятнышками, по размеру не больше смородины.

      – Но некоторые щенки рождаются с заплатками, – и Лиза погладила щенка.

      – Я такого вижу в первый раз, – сказала Ханна.

      – И я тоже, – улыбнулась Лиза. – Он не похож на остальных и для выставок не годится: с заплатками туда нельзя. Так что он станет просто хорошей домашней собакой.

      Лиза наклонилась к щенку, осторожно взяла его и протянула Ханне:

      – Хочешь? Возьми.

      Девочка кивнула. Она взяла щенка на руки, и он тут же уютно устроился у неё на коленях. Зак подсел ближе к сестре и погладил щенка по спинке.

      – Может,