«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер

старик. Ты ее заслужил. Но не забывай: я знаю, как построить такую машину. И я снял сливки. Ты тоже можешь это проделать, но получится не лучше, чем у меня.

      – Значит, силы равны, – сказал Дедуля.

      – Да, равны. Мы еще встретимся. А ты, Гэллегер, не забывай о том, отчего у тебя на дворе появляются покойники. – Натянуто улыбаясь, Кэнтрелл попятился к выходу.

      Гэллегер вскочил.

      – Надо сообщить в полицию! – рявкнул он. – Кэнтрелл теперь слишком опасен, нельзя его отпускать.

      – Успокойся, – помахал пистолетом Дедуля. – Я же сказал, у меня все на мази. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя обвинили в убийстве? Если Кэнтрелла арестуют – а предъявить ему совершенно нечего, – то полиция обнаружит лучемет. Лучше пусть будет по-моему.

      – По-твоему – это как?

      – Микки, давай, – ухмыльнулся Дедуля доктору Саймону Ван Декеру.

      Сдернув рыжую бороду и парик, тот торжествующе захохотал.

      – Двойник! – ахнул Гэллегер.

      – Точно. Пару дней назад я позвонил Микки и объяснил, чего хочу. Он загримировался под Ван Декера, связался с Кэнтреллом и договорился встретиться сегодня.

      – Но как же карты? Они показали ай-кью гения…

      – Я их подменил, когда уронил на пол. Заранее изготовил фальшивые.

      Гэллегер нахмурился:

      – Все же это не меняет ситуацию. Кэнтрелл на свободе, и он чертовски много знает.

      – Не гони коней, внучек, – сказал Дедуля. – Дай мне объяснить.

      И он объяснил.

      Часа через три в телевизионных новостях сообщили, что над Атлантикой из стратолайнера выпал некто Роланд Кэнтрелл.

      Гэллегер уже знал точное время его смерти. Потому что в тот момент с заднего двора исчез труп.

      Причиной было разрушение лучемета.

      Это означало, что Гэллегеру уже не придется погибнуть от теплового луча. Если только изобретатель не сделает это оружие заново, что, конечно же, не в его интересах.

      Машина времени вышла из стазиса и заработала в нормальном режиме. Гэллегер догадался почему. Она была настроена на выполнение конкретной задачи – фиксировать смерть Гэллегера в определенном диапазоне вероятностей. В этом диапазоне она и застряла и не смогла остановиться, пока не исчерпала все вероятности. Трупы на дворе могли появляться только в тех вариантах будущего, где Гэллегера убивал тепловой луч.

      А теперь будущее изменилось радикально. К чему машина оказалась совершенно не готова. Поэтому она сочла, что свою работу выполнила, и застыла в ожидании новых команд.

      Все же Гэллегер решил хорошенько с ней разобраться, прежде чем пускать в дело. Времени на это предостаточно. Полиция не располагает никакими уликами, так что Перссон с легкостью выиграет дело, как бы ни силился почти обезумевший бедолага Махони разгадать тайну появления и исчезновения мертвецов. Что же до либбл, то Гэллегер рассеянно угощал их печеньем и ломал голову, как бы избавиться от этих мелких глупышей, не ранив их чувства.

      – Вы же не собираетесь прожить тут всю жизнь? – спросил он.

      – Пожалуй,