.

все разрешилось куда быстрее.

      – Ты можешь там не прятаться, – четким голосом произнесла женщина, – Хочешь еще раз все проверить? Так вот, твои уже все здесь обыскали.

      Я выступил из коридора и вошел в комнату:

      – Тетя Дженни…

      – Боже! – вскочила она на постели и тут же зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

      – Вы помните меня? – подошел я чуть ближе, чтобы она разглядела меня в полумраке, – Это я, Эндрю Блэквуд…

      – Боже мой, – повторила она, – Эндрю? Это правда, ты?

      Она поднялась и прильнула ко мне.

      – Ты теплый… – шептала она, – Теплый…

      – Вы тоже, – смущенно ответил я ей.

      – Тщщщ, – она прижала палец к моим губам и замерла, прислушиваясь, – Говори шепотом.

      Затем быстро подошла к выходу из комнаты и выглянула в коридор. Постояла некоторое время, выжидая, потом прикрыла дверь и вернулась ко мне.

      – Кто там? – спросил я ее тихо, – Сэнди?

      Но вместо ответа она вдруг беззвучно зарыдала.

      – Тетя Дженни, успокойтесь, пожалуйста. Все будет хорошо, – бормотал я, понимая, что ничего хорошего, конечно, не будет. Только сейчас до меня дошло, что на самом деле случилось. Вместе со слезами матери черная горечь восстала над нами, застилая тусклый свет из окна, превращая его в ядовитый сумрак.

      – Прости, я приняла тебя за одного из них, – произнесла она, немного успокоившись, и взволнованно добавила, – А тебя никто не видел?

      – Нет, я оставил машину на Нордстар сёркл, сюда пришел пешком, потом через задний вход. Так что меня никто не видел, даже Сэнди.

      – Я так рада, что ты пришел, Эндрю, – она взяла меня за руку и сжала в своих ладонях, – Ты нашел то, что оставил тебе Уильям?

      – Вот это? – я вынул из куртки шприц и показал миссис Бреннар. Она закивала.

      – А теперь тебе нужно немедленно уезжать. Увези это отсюда.

      – Слушайте, без вас и без Сэнди я не уеду, – успокоил я ее, – Мне очень жаль, что вас не было на прощании, Викки сказала, что вы болеете.

      Она посмотрела на меня полными ужаса глазами:

      – Викки?! Ты говорил с ней? И… она отпустила тебя?!

      – Слушайте, забавно, но эти двое так же спросили меня… Они ее при этом называли "госпожа"!

      – Потому что так и есть.

      И Миссис Бреннар принялась сбивчиво рассказывать мне о том, что произошло в моем родном городе. Все началось около полугода назад. Виктория Скиннер, как и многие жители окрестностей, была увлечена каякингом. Помимо работы в юридической конторе своего отца, она, едва выдавалась свободная минутка, поднималась на ледники и сплавлялась вниз по бурным рекам. Иногда она делала это в одиночку. Про нее даже писали местные газеты. Билли заботливо собирал вырезки. Вероятно, был влюблен в нее, хотя никогда не признавался в этом.

      Однажды случилась трагедия. Викки собралась на своем каяке покорить одну из самых опасных стремнин Аляски – Тикел. Причем, зная, что ее будут отговаривать, она направилась