Лорд на исправительных работах. Варя Медная

ее руки и сияя ответной улыбкой, являвшейся частью его воспитания, – вы хорошеете день ото дня!

* * *

      – Ну что, не желаешь сходить в «Старую Эльзу» пропустить по стаканчику безалкогольного пунша? – спросила Софи, когда я уже ставила метлу в угол, а она снимала шляпку с вешалки.

      Я покачала головой:

      – Завтра предстоит долгий день.

      – Который тебе скрасят, – подмигнула она.

      – Да уж. Скрасят, – отозвалась я, в уме прикидывая, какую работу с наименьшим ущербом для себя можно поручить его светлости.

      – Тогда передам от тебя привет Хансу!

      – Да, передавай, – улыбнулась я.

      Софи помешкала на пороге, теребя края шляпки.

      – Может быть, ты все-таки пойдешь? В последний раз он говорил, что с радостью проводил бы тебя домой.

      – Говорил это тебе? – удивилась я.

      – Ну конечно, не тебе же.

      – Почему не мне? – еще больше удивилась я.

      – А разве ты не понимаешь? Ты все время торчишь в этой лавке и увиливаешь от любых предложений выбраться куда-то. Как тогда на пикник.

      – Я не увиливаю. Просто ты и сама знаешь, что с делами в лавке сейчас непросто. Я хочу получить заказ от фрейлин. И хочу сохранить расположение двора. Да и этот «Шарлоттс»…

      – Да, знаю, но дела никогда не закончатся, а Хансы встречаются не на каждом шагу, – пожала плечами Софи. – Доброго вечера, Никки.

      – Доброго, Софи, – ответила я, помогая ей закрепить шляпку, и обняла ее напоследок. – Как-нибудь на днях я обязательно к вам присоединюсь.

      Глава 2

      – И что же ты предлагаешь сделать? – отец удивленно смотрел на Оливера.

      – Если бы мы могли предложить им земли севернее этой точки, – Оливер провел пальцем по карте, – и еще вот эти виноградники, то взамен могли бы попросить пересмотра того договора двадцатилетней давности.

      – Это неразумно, – сделал отсекающий жест отец.

      – Это единственное, что разумно.

      Отец побагровел и, встав, оперся кулаками о полированную поверхность стола.

      – Повторяю: этот вопрос закрыт. И далее он будет контролироваться лишь мной и уважаемым министром внешних дел, – кивнул он на замершего в углу мужчину средних лет в алом мундире и седом парике с кудряшками.

      Оливер медленно убрал руку:

      – Да, отец.

      – А теперь тебе пора в лавку. Мисс Николетта не должна ждать.

      – Как скажете, – Оливер поклонился, заложив руки за спину, и вышел.

      Когда дверь за ним захлопнулась, в кабинете раздался голос отца, к которому присоединился голос министра внешних дел. Оливер скрипнул зубами:

      – Что ж, в лавку так в лавку.

* * *

      На сей раз, когда его светлость явился, я была во всеоружии:

      – Вот, это инструкция.

      – Инструкция? – рассеянно переспросил он, явно мыслями пребывая где-то не здесь, и сделал знак стражникам остаться снаружи.

      Надо бы попросить их держаться хотя бы на другой стороне улицы, ну или одеться, как обычные жители, чтобы не отпугивали