Лорд на исправительных работах. Варя Медная

* *

      – Что это ты делаешь?

      Я подняла глаза на блондинку в платье из синего бархата с небольшим турнюром и в шляпке, еще более изящной, чем шляпка мисс Вуд.

      – Отклеиваю этикетки, – ответила я, орудуя жесткой намыленной щеткой.

      – Разве их не нужно, наоборот, наклеивать? – осведомилась подруга, двумя пальчиками вылавливая плавающую в тазу в мыльной воде этикетку, и сморщила носик. – Здесь написано «Снадабье»?

      – Да, – я выхватила клочок, чернила на котором почти не расплылись – я же в последний раз заказала специальные, водостойкие.

      – Не похоже на тебя.

      – Это и была не я, – заметила я, отставляя пузырек, с которого только что счистила остатки испорченного ярлычка.

      – А-а-а… – глаза подруги распахнулись, – не сегодня ли у тебя должен был начать работу его светлость?..

      Я быстро вскинула глаза, и она умолкла. О договоре с лордом Аруэлом-старшим я рассказала только Софи – своей ближайшей подруге.

      – Да.

      – Так поэтому ты закрыла лавку пораньше?

      Лавку я закрыла «пораньше», вернее, закрыла почти сразу после того, как открыла, потому что внешний вид зелий, которые я собиралась выставить, был загублен этой самой… светлостью.

      – Нет. Просто решила более тщательно подойти к позиционированию товара, – улыбнулась я, берясь за следующую склянку. – А его светлость уже прекрасно… справился.

      – Помочь?

      Я благодарно кивнула. Софи обладала многими достоинствами, и доброта и чуткость были в их числе.

      Надев передник и засучив рукава, она взялась за вторую щетку.

      – Ты совсем не обязана так проводить свой обеденный перерыв.

      – Что может быть лучше, чем помыть посуду вместе с подругой? – улыбнулась она. – Тем более что мне сегодня разрешили уйти пораньше.

      Клиентов в этот день было негусто, но и тех пришлось спровадить с извиняющейся улыбкой и комплиментами в виде пробников зелья для отбеливания зубов. Лишь один – срочно нуждавшийся в средстве от облысения – сумел прорваться. Ему я сунула склянку через дверь.

      – Все, последний, – выдохнула подруга, водружая на стол флакон.

      Солнце уже собиралось садиться, и времени оставалось лишь на то, чтобы произвести небольшую ежедневную уборку.

      – Спасибо, Софи!

      – А его светлость хорош собой?

      – Не заметила, – ответила я, протирая бутылочку и глядя в нее на свет.

      – Но он наверняка наделен умом?

      – О да, лорд Оливер очень сметлив.

      – И, должно быть, любезен?

      – Как никто другой.

      – То есть ты в предвкушении провести целый месяц в его обществе? – радостно хлопнула в ладоши Софи.

      – Не сомневайся, – плотоядно улыбнулась я, окидывая взглядом армию пузырьков, которые пришлось отмыть от этикеток, а потом придется еще и заново надписать, – предвкушаю!

* * *

      – И как все прошло?

      Оливер остановился и почтительно поклонился отцу:

      – Превосходно,