Делу время – потехе час. Клэр Вирго

вышел из дома. Поймал себя на мысли, что давно не выходил. Продукты доставляли домой, оставляя у порога. Со временем я отвык от человеческого общества и перестал в нем нуждаться. Моими друзьями стали книги.

      И вот теперь, идя по улице под руку с красивой девушкой, помахивавшей корзинкой для продуктов, ловил удивленно-боязливые взгляды. И не знал, они относятся ко мне, к Натали или странной собаке, шедшей рядом.

      – Интересно все-таки, как я здесь оказалась.

      Да, мне тоже интересно. И почему именно здесь и сейчас?

      – Даже не знаю. Может, что-то потрогала?

      – Макс, я осматривала место преступления. Я трогала все! Вообще все, понимаешь? Такая у меня работа.

      – А что-то странное было?

      – Да вроде нет. – Я задумалась. – Все как обычно. Пришла в выходной, чтобы еще раз все осмотреть, и вдруг – бах! – стою посреди твоей гостиной.

      – Да уж, незадача.

      И вот как ей сказать, что не смогу помочь? Она с такой надеждой смотрит на меня. Черт, вот ведь влип!

      – Далеко еще до рынка? Есть хочу!

      – Мы же только позавтракали! – возмутился я.

      – Если ты называешь это завтраком, то вообще ничего не понимаешь в еде. Более того, завтракал только ты. Так далеко?

      – Нет, еще один переулок.

      Через пару минут мы вышли на торговую площадь, где было полно народа. Я поглубже надвинул шляпу на глаза. Не хватало еще, чтобы торговцы меня узнали и шарахались. У Натали при виде торговых рядов аж глаза загорелись.

      – О-о-о! Вот это выбор! Надо… ой… – Она вдруг смутилась. – Ведь у меня нет ваших денег. А у тебя… сколько?

      Было видно, что ей неловко задавать этот вопрос. Я усмехнулся.

      – Не волнуйся. Бери все, что захочется.

      Денег у меня и правда было более чем достаточно. Почему-то пока я не выходил из дома, сколько бы ни тратил, количество не уменьшалось. Теперь хотел проверить, сработает ли этот фокус на рынке. Натали, услышав мой ответ, сначала чуть не запрыгала от радости, а потом, видимо, вспомнив разговор об эмоциях, лишь серьезно кивнула и пошла вдоль рядов.

      Выбор ею продуктов был поистине странным. И большим. Что она собиралась со всем этим делать?

      – У тебя есть что-то, чтобы сохранить продукты? Ну чтобы не портились?

      – Артефакт стазиса.

      – Отлично, – обрадовалась Натали и продолжила набивать корзинку.

      А еще она отчаянно торговалась. Осматривала каждый плод или кусок мяса и, если замечала какой-то изъян – и даже если не замечала! – называла такую цену, что у торговцев глаза на лоб лезли от ее наглости. Но что удивительно: ей почти всегда удавалось сбить цену чуть ли не вдвое. Талант.

      Домой мы вернулись в прекрасном расположении духа. Пес тоже был доволен – ему мы приобрели огромный кусок отличного мяса и громадную рыбину. Хотя Натали что-то ворчала про элитный корм, но Хась явно был доволен.

      Разумеется, корзинку я у нее отобрал – негоже девице тяжести таскать. Да и вообще, не так меня воспитывали. Хотя она и пыталась возражать, говоря, что сдала все физнормативы – что