Невеста для императора. Екатерина Богданова

коротко ответил он.

      – И где же тогда? – покосилась я на… жениха.

      – В моей столовой, – ответил его величество. – Нам нужно оговорить детали предстоящей супружеской жизни, а это, согласись, не тема для принародного обсуждения.

      – Соглашусь, – кивнула, уже предвкушая обсуждение животрепещущих подробностей своего несветлого будущего.

      ***

      Личные апартаменты императора, оказывается, располагались в противоположном крыле немаленького такого дворца. Меня он поселил как можно дальше от себя. Хорошо, что хоть во дворце. Я бы не удивилась, если бы вообще в конюшню определил, учитывая репутацию ведьм и личную неприязнь к правнучке той, кто прокляла его род.

      В общем, добирались до завтрака мы минут десять, если не больше. Я за это время успела много чего придумать на тему будущего брака и начала заранее паниковать. Но лицо держала, как могла. И даже улыбалась встречным придворным, которых, к слову, в императорской половине дворца было много. А у меня шаром покати, коридоры пусты и безмолвны. И только ночная стража у дверей дрыхнет. Ух какая я грозная! Все меня боятся и близко не подходят. И пусть! Зато я с кухонной братией подружилась, значит, точно не пропаду!

      – Ваше величество, – склонилась в реверансе очередная встретившаяся на пути придворная дама со смутно знакомым лицом. Передо мной склонилась…

      – Здравствуйте, – нерешительно ответила я, покосившись на венценосного спутника.

      Но он повёл себя как истинный император, величественно кивнул и прошёл мимо, увлекая меня за собой.

      – Не узнала? – спросил Риард, когда мы отошли шагов на десять.

      – А должна была? – нахмурилась я.

      – Это леди Айсон, мать того виконта, который вчера ринулся помогать тебе, – пояснил его величество. – Она искренне верит, что будущая императрица самоотверженно встала на защиту её сына. И даже мысли не допускает, что ты сама принудила его нарушить закон.

      – Да никого я ни к чему не принуждала! – воскликнула возмущённо.

      – Если это так, то не следовало прощать его, – провокационно произнёс император. – Мне стоит пересмотреть своё решение?

      Вот же интриган! Если скажу, что да, я околдовала паренька – это будет признанием в колдовстве, а если буду настаивать на том, что я ни при чём – получается парень злонамеренно оскорбил императора.

      – Ну может это случайно получилось… природная притягательность ведьм, или ещё какие-то особые флюиды… – начала издалека, панически стараясь придумать объяснение, которое сохранит на месте головы всех участников происшествия.

      – Я тебя понял, – перебил он. – Возможно, тебе действительно не чуждо сострадание.

      – Рада, что вы это заметили, – кивнула головой, которая, похоже, пока останется на положенном ей месте. – Но хотелось бы уточнить – инцидент исчерпан?

      – Я официально объявил о помиловании ещё вчера, – улыбнулся его коварное императорское величество.

      – И зачем так издеваться над нервной системой бедной девушки? – проворчала недовольно.

      – Хотел