Светорада Золотая. Симона Вилар

сразу за княжной. – Я ходил в Новоград, помню этот путь. Да и солнце уже склоняется к западу, так что пусть поторопятся, если не хотят увязнуть в болотистых низинах у волоков.

      И крикнул корабелам что-то по-гречески. На корабле засуетились, потом ответили на том же языке.

      Светорада оглянулась.

      – То, что ты сказал, я поняла: о дромонах[32] из Царьграда спрашивал. А вот что ответили?

      – Ты и впрямь уже неплохо знаешь греческий, княжна. А не поняла потому, что исковеркали стройную византийскую речь корабельщики. Но вроде поведали, что, когда они отбыли, быстроходные дромоны из Константинополя еще не достигли Херсонеса.

      – Ох, и загостился же ты у нас, спфарий, – на довольно неплохом греческом ответила княжна и укоризненно покачала головой. – Небось, дела важные на полуденные[33] берега уже кличут?

      – Верно говоришь, княжна, но только от тебя это зависит, сколько я еще пробуду в Смоленске.

      Взгляд Светорады через плечо мог означать все что угодно – и обещание, и иронию. Но это было как раз в ее манере – озадачивать поклонников.

      Вскоре впереди, на подступах к Смоленску, стали появляться срубы сторожевых вышек. Службу здесь несли воины князя, следившие за порядком на этом участке реки. Ну, а там где дружинники, уже не боязно селиться и простому люду. По пути им то и дело попадались хижины рыбаков, у берегов покачивались их лодочки, на причалах у реки сидели ребятишки с удочками.

      Подъезжая к бревенчатой вышке, Светорада вновь придержала лошадь, оглядываясь на реку. Там, за поворотом Днепра, явственно раздавались звуки била, слышался скрип уключин. Привстав на стременах, девушка вглядывалась, пока не воскликнула:

      – Оглянись-ка, Гуннар. Никак варяги плывут.

      Она не ошиблась. На водах Днепра показался быстроходный варяжский корабль – драккар. Развевался на легком ветру полосатый парус, вспенивали воду гребцы – по двенадцать весел на каждом борту, а на переднем высоком штевне красовалась выкрашенная в красный цвет оскаленная резная голова с выточенными острыми, как у волка, ушами.

      Гуннар поначалу только взглянул. Драккар под полосатым парусом на Днепре не диво: под самим Смоленском в Гнездово живет немало его соотечественников, да и нынешней весной достаточно новых варягов прибыло с Севера. Но уже в следующий момент Гуннар резко натянул поводья – глаза его неожиданно расширились.

      – «Красный Волк»!.. – почти выдохнул он и машинально схватился за амулет бога Тора[34] на груди.

      Вот уже шестнадцать лет Гуннар жил в Смоленске, но не забыл лучший корабль своего отца Кари Неспокойного. Кари только два лета прослужил ярлом у князя Эгиля, а потом его настигла стрела ушкуйника на волоках. Убийца не осмелился выйти с мечом на Кари, а пронзил его стрелой навылет, спрятавшись среди зарослей. Верные хирдманны[35] Кари, после

32

Дромон – византийский быстроходный корабль.

33

Полуденные – южные; соответственно полуночные – северные.

34

Тор – бог битв у древних скандинавов.

35

Хирдманны – воины в отряде; хирд – боевой отряд викингов.