Сны апельсинового дерева. Н. Середа

уже довольно долго, а замок не приближался. Он был совсем недалеко. Можно было различить отдельные камни в кладке стен. Но до замка нельзя было дойти.

      Коломбина устала и опустилась на траву.

      – Ой-ой! – Успел отпрыгнуть кто-то небольшой с того места, где она села.

      – Извините, – сказала Коломбина и увидела перед собой маленького человечка в парике с буклями, красном кафтане и штанах. Белоснежный воротник жабо, черные лаковые туфли. Человечек снял черную треуголку с белым кантом и учтиво поклонился.

      – Видите ли, синьора, – сказал он, поправляя пенсне, – замок удаляется, когда идешь к нему, и приближается, когда идешь от него. Это ведь замок-мираж, замок-призрак.

      – Полно Вам, какая же я синьора, – смутилась Коломбина. – Но откуда Вы знаете про замок?

      – Дело в том, что я, некоторым образом, автор этой сказки.

      – То есть если мы пойдем прочь от замка, мы сможем прийти к нему? – вступил в разговор Арлекин.

      – Да, синьоры. Только нужно идти, не оглядываясь.

      – А как мы сможем узнать, что пришли, если мы не будем оглядываться? Так и в ров с водой можно угодить, когда мост поднят.

      – Ну вы, главное, идите. И тогда придете, – сказал автор уклончиво, а про себя добавил: «Я и сам еще не придумал как».

      Арлекин и Коломбина повернулись спиной к замку, взялись за руки и решительно двинулись в обратный путь. Они не могли этого видеть, но действительно становились все ближе к замку.

      Тем временем колдунья отставила кофейную чашку. «Пора!» – произнесла она вслух и быстро прошла через комнаты. Ее шаги по каменным плитам гулко звучали под высокими сводами. В самой дальней комнате Моргана остановилась, прошептала какие-то слова, повернулась вокруг себя, взмахнула руками и исчезла. В зеркале отразилась стремительно пролетевшая черная птица. Вместе с Морганой исчезла вся обстановка замка. Отражение большой хищной птицы промелькнуло в озерной глади у замка. Но самой птицы над озером не было. Замок еще постоял немного и тихо растаял в воздухе.

      Арлекин и Коломбина продолжали идти по дороге, взявшись за руки и пытаясь почувствовать, не пришли ли они к воротам замка. Тут их обогнал все тот же маленький человечек:

      – Стойте! Стойте. – Он запыхался от бега и голос его был прерывистым. – Замка здесь… больше нет… Моргана, она… С ней всегда так… Только сочинишь сказку… Настоящую венецианскую сказку, где колдунья живет в красивом замке у озера… А она: раз – и нет никакого замка.

      – Как нет? Почему нет? – удивилась Коломбина.

      – Я всего лишь маленький автор. Кто я такой, чтобы Моргана играла по моим правилам? Она даже и не знает, что я тут сказку пишу.

      – А нам что теперь делать? – спросила Коломбина. – Нам нужно вернуть волшебное дерево Флориндо.

      Маленький человечек задумался, потом улыбнулся и извлек из-за спины что-то вроде подзорной трубы.

      – Это калейдоскоп, – сказал он, очень довольный своей придумкой. – Вообще-то,