Айки. Ирина Маркова

этой части Земли привела к тому, что часть людей жила в небольших домах с лужайками, и это было безопасно для здоровья. Большинство выбирали для жизни небоскребы, гармонично соседствующие с малоэтажными зелеными районами.

      Развитие индустрии роботов быстро сказалось на качестве жизни жителей Саузленда. Отсутствие необходимости производить что-то руками, масштабная роботизация, лишила работы тысячи граждан. Они повисли на плечах государства, вынужденного кормить их, не получая ничего взамен. Правительство определило для таких людей суточные нормы еды, месячные и годовые нормы медицинского обслуживания и минимум прочего сервиса. Чтобы сгладить недовольство безработного населения, ученым и программистам было дано задание создать виртуальную вселенную, где таким людям было бы доступно все. И это сработало, иллюзорный мир быстро затянул людей в свои сети. Минимально вкладываясь в поддержание жизни большей половины граждан страны, правительство щедро одаривало военных и ученых – тех, кто решал его основные задачи: овладение ресурсами Оззленда и созданию огромной армии военных и промышленных роботов. Родителям Айки повезло, они принадлежали к привилегированному классу ученых. Его отец был знаменитым изобретателем, а мама работала в роботостроительной лаборатории. К тому моменту, когда Айки готовился отметить пятилетие, роботов в Саузленде было едва ли не вдвое больше, чем людей. Треть из них были высокоинтеллектуальными роботами, объединенные в общую программную сеть и способные к самостоятельному перепрограммированию.

      Для большинства жителей Саузленда стала полной неожиданностью новость о том, что со стороны их страны в Оззланд были посланы ядерные ракеты. Шокированные люди не верили, что ядерная история сможет повториться после уже пережитых катастроф. Правительство уверяло, что использовалось оружие нового поколения, последствия которого исчезают сами в течение трех лет. Но Саузленда не мог принять факт, что снова погибли люди, тысячи людей на другом континенте. Начались новые бунты, ученые устраивали забастовки, но их быстро подавляли военные. В полной безнадежности многие перебрались в виртуальную вселенную, подготовленную для них "щедрым" правительством. Иллюзорный мир стал убежищем для напуганных граждан. Но и он оказался ловушкой. Вскоре правительство Саузленда решило избавится от балласта: безработных, живущих на пособия, коих было большинство, и нелояльных ученых. Зачистка по плану должна была выглядеть, как бунт роботов. В результате бунт действительно произошел, но не так, как задумывали правительственные холуи. Роботы перестали им подчиняться, виртуальная система приняла свое решение, в результате которого выжить удалось только Айки.

      Глава третья

      ВСТРЕЧА С НЕВЕРОЯТНЫМ

      У Айки была тайна. Возможно, Зерно знал о ней, но то, что он ничего не говорил об этом Айки, последнего вполне устраивало. Оставшись один, Айки частенько выбирался