Портрет чудовища. Ольга Гаврилина

и вздохнула.

      Их группа совсем недавно закончила резонансное дело в маленьком местечке Маргара, заворожив своими репортажами всю Италию и поднявшись, как выразился директор канала, на былую высоту популярности, которую они снизили во время пандемии. Теперь им совсем не хотелось опускаться и терять рейтинги.

      – Эй! – в дверях появился Никола. – Что это у нас с лицом, как будто лимон надкусила? – подшутил он. Лола, и так раздраженная расплывчатой сумбурностью расследования, не отреагировала на шутку. – Я ухожу! – Он поцеловал ее в макушку. – Ну что ты, завязла со своим чудищем? Не знаешь, с какой стороны подойти? – сразу угадал он ее терзания.

      Иногда Лоле даже становилось страшно, насколько легко Никола мог читать ее мысли, но сейчас она только хмыкнула в надежде, что он подскажет ей что-то дельное.

      – Съездите в Браччано, поговорите с жителями. Конечно, мои соотечественники еще те фантазеры, но ты же сумеешь распознать, где вымысел, а где реальность, – не заставил себя ждать Никола. – Я знаю, что ты большая умница! – добавил он, крепко обнял Лолу и зарылся носом в ее волосы.

      Она и сама собиралась взять интервью у жителей городка, но, получив от Николы подтверждение правильности своих мыслей, а вдобавок еще и комплимент, сразу успокоилась и повеселела.

      – Ого! А это что за художество?! – Никола увидел ее рисунок. – Неужели монстр?! – Он взял блокнот. – Ты ничего не перепутала? – Он с удивленной усмешкой разглядывал набросок. Лола пожалела, что не успела закрыть эту страницу, и надулась. – Знаешь что, – уже серьезно проговорил бывший следователь, – постарайся вспомнить как можно больше деталей случившегося, особенно после того, как это чудище вынырнуло. Потом-то оно куда девалось?

      – Куда-куда?.. В воду, обратно! Я же к машине понеслась, секунд двадцать мне понадобилось, чтобы в салон сесть и закрыться!

      – Понятно. Пока бежала, ты находилась спиной к озеру и ничего не могла видеть, – подвел итог Никола.

      – Ну конечно, – вздохнула она.

      – Ладно! – Он погладил ее по голове, как маленькую, и повернул к выходу. – Мне идти надо. До вечера!

      – Пока! – отозвалась она.

      «Ничего, разберемся, еще и не такие задачи решали. – Лола вспомнила то давнее дело на острове Искья и привидение, ходившее по стене арагонского замка. – Тоже было страшно и непонятно, но ничего, смогли выяснить, что к чему, вот и здесь узнаем! – оптимистично заключила она про себя. – Ну и к озеру, конечно, подъедем, – решила она, – на то место своих ребят приведу, посмотрим, что они думают, по берегу прогуляемся, может, я какие-нибудь детали вспомню».

      Все собрались очень быстро и через полчаса уже подъезжали к водоему. Оказалось, что удобнее сначала добраться до заливчика, а потом уже ехать в городок, расспрашивать жителей. Почему-то Лоле не хотелось возвращаться в ту бухточку, и чем ближе они подъезжали к берегу, тем сильнее на нее накатывало непреодолимое волнение.

      Дана, сидевшая рядом, тараторила без остановки, подкрепляя жестами свое возмущение,