Кольцо изоляции. Алиимир Злотарёв

себе за спину, где располагалось Кольцо Изоляции.

      В обезлюдевшем много лет назад городе, как свихнувшийся, носился ледяной ветер. Свистя между домами, он перетаскивал по улицам снежные барханы, которые, вихрясь, закрывали собой небо, и без того затянутое серыми облаками. Полумрак, царивший из-за этого в городе даже днём, наводил тоску, печаль и, порой, ужас. Хотелось забиться в какой-нибудь дальний укромный угол, закрыть глаза и плакать, плакать, плакать, молясь богу о спасении.

      Несмотря на корку льда, болотная лужа напротив «Магнита» всё равно источала гнилой запах. Существо, похожее на человека и покрытое мелкой чёрной шерстью, сидело возле самой кромки льда у болотной лужи и крутило головой из стороны в сторону. Круглую голову этого создания так же покрывала шерсть, за исключением ушей, которые представляли собой белые мембраны. При взгляде на них можно было подумать, будто на круглое отверстие натянули резиновую перепонку из медицинской перчатки. Мембраны-перепонки постоянно вибрировали и щёлкали. Звук походил на стрёкот кузнечиков в траве, умноженный в десять раз. На месте глаз у существа находились небольшие вмятины, заросшие шерстью, руки были абсолютно человеческими, а вот ноги выгибались в обратную сторону, как у кузнечика. Существо было тощим, стояло на четвереньках и поскуливало, сложив губы дудочкой. Пахло от него чем-то кислым и тухлым.

      Приоткрыв рот, оно вытянуло из него жвалы, похожие на паучьи, и потёрло их друг об друга. Дунул очередной порыв пронизывающе-ледяного ветра, существо вздрогнуло, взялось за плечи и, потерев их руками, подняло голову вверх. Сложив губы трубочкой, оно издало протяжный стон:

      – У-у-у-у!

      Первые несколько секунд в этом стоне было чертовски много тоски и грусти, но затем они сменились нежными тёплыми нотками.

      – У-у-у-у! – снова затянуло существо, и даже ветер, вторя ему, казалось, просвистел гораздо любвеобильнее, чем прежде.

      Зимой, как обычно, пищи не хватало, иной раз живот сводило от голода, и сейчас дела обстояли очень плохо – уже третий день человекоподобный зверь обходился без еды. Однако это не отменяло его главной задачи.

      Под мостом задул чересчур сильный ветер, и зверь выбрался из укрытия. Пощёлкав мембранами и поймав отражение звука от окружающих предметов, он выстроил в голове 3D-модель ближайшей местности. Определив, что в здании напротив есть щель, в которой можно хорошо укрыться от ветра, он подошёл к ней и снова щёлкнул ушами. В голове отобразилась модель помещения, оказавшегося просторным и пустым. Зверь пробрался внутрь «Магнита», забился в самый дальний угол от входа и уснул…

      Снаружи раздался еле слышный хруст снега. Мембраны чёрного зверя тут же щёлкнули, и он вскочил на четвереньки. Застыв на месте и затаив дыхание, зверь щёлкнул ещё один раз.

      Возле входа стоял костлявый пёс с длинными клыками, по которым стекала слюна. Поводив мордой по сторонам, он втянул воздух и, видимо, учуяв зверя, зарычал и попятился. В животе больно скрутило. Пёс, конечно, костлявый, но добычи жирнее всё равно не было. Зверь открыл рот, выпустил жвалы и защёлкал ушами.

      Пёс,