Невеста на подмену. Ольга Герр

на вкус горчила, но я осушила флягу до дна. У нашего поступка и так будут последствия. Зачатие мной ребенка от повелителя страны Туманов в состоянии погубить нас всех.

      – Пора, – кивнула Алтея. – Возвращайся в зал первой.

      Сестра обняла меня напоследок и осенила знаком Пресветлой матери на удачу.

      – Моя жизнь в твоих руках, Лина, – шепнула она мне. – Я полагаюсь на тебя как на саму себя.

      – Я не подведу, – я сжала напоследок ее руку и покинула гостиную.

      Плохо помню, как добралась до зала. Сердце колотилось так, что перекрывало шум пира. На негнущихся ногах я добрела до кресла невесты и буквально рухнула в него.

      Повелитель повернул ко мне голову. Я вцепилась в подлокотники, молясь про себя, чтобы он не заметил подмены. Фата уже не казалась надежной защитой. О чем мы думали? Он же все поймет!

      Паника затопила сознание. Я захлебывалась в ней, хотела вздохнуть и не могла. Ногти судорожно скребли деревянные подлокотники кресла. Кажется, я сейчас погибну.

      – Не стоит так нервничать, – повелитель накрыл мою руку своей и сжал мои холодные пальцы. – Я буду предельно осторожен во время обряда.

      Я кое-как кивнула, не веря, что все получилось. Он списал мое состояние на мандраж перед потерей невинности. Повезло. Пресветлая мать, как же мне повезло!

      А ведь отчасти он был прав. Этого я тоже боялась. Первый раз с мужчиной всегда волнителен для девушки, а тут еще алтарь, подмена и чужой жених. Думала ли я, что так будет, когда представляла свою первую ночь? Вот уж нет.

      – Возможно, тебе стоит выпить немного вина, – сказал мужчина. – Оно расслабляет.

      Я потянулась к кубку. Отличная идея. Но рука замерла, не достигнув цели.

      – Я, пожалуй, откажусь, – пробормотала едва слышно, копируя голос сестры.

      Повелитель нахмурился. Мое поведение его насторожило. Но не могла же я ему рассказать, что мне нельзя поднимать фату!

      – Я тоже не буду вино, – он отодвинул от себя кубок. – Только воду. Пусть голова будет светлой.

      Я кивнула. Просто замечательно, что он сам нашел объяснение.

      От воды я тоже отказалась, как и от еды. Мужчина, видя это, мрачнел все сильнее. А я сидела бежевым истуканом, мечтая провалиться сквозь землю. Дышала и то через раз.

      Но вот ударил колокол и церемониймейстер объявил, что пришла пора второго обряда. Повелитель встал из-за стола и подал мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь и тоже поднялась на ноги. Колени дрожали, когда я шла за мужчиной. Я была медленной и неуклюжей, того и гляди оступлюсь и упаду. Видя это, Алатар Небул замедлил шаг, подстраиваясь под меня. Повелитель туманников вообще вел себя на удивление галантно. Никогда бы не подумала, что варвар на такое способен.

      Прежде чем мы покинем зал, гости по традиции должны поздравить нас и пожелать счастья. В храм мы отправимся уже вдвоем.

      На какое-то время толпа поздравляющих разделила нас с повелителем. Именно тогда ко мне подошел брат.

      – Долгих тебе лет жизни, сестра, счастливого брака