Габриэль. Тимур Шакиржанович Касымов

«бежал впереди поезда». Лицо гнома окаменело.

      – Ты же знаешь, что у нас, у гномов, не очень с чувством юмора…

      – Да я не шучу. Вчера я встретил его в лесу.

      – Высшего вампира?! Как ты понял, что он высший?

      – Я видел его охоту, – соврал маг. – Он оторвал голову медведю.

      – Сбежавший что ли? – Рогнар опять нахмурился. На этот раз сильнее. – Мы должны заявить… Те, кто видели или знают о высших вампирах, должны заявить.

      – За заявление не дают награду. Награду дадут тому, кто его поймает.

      – Зато тех, кто не заявляет…

      – Что?

      – Забыл… – ветеран почесал голову. – Помню, что наказать могут.

      – А я навёл справки. За недонесение на высшего вампира грозит штраф в пятьсот золотых монет.

      – Вот видишь! – гном сделал «а я что говорил» лицо.

      – Пятьсот золотых! Всего! Да он нам в первую же охоту может больше принести.

      – В какую ещё охоту? Ты что? Где это видано? Не буду я путешествовать с вампиром! Мерзкие создания. Он с нас ночью всю кровь сцедит!

      Рогнар начал злиться.

      – Подождите, не горячитесь! Успокойтесь. Подумайте. У нас ведь будет взаимовыгодный союз. Ему незачем будет нас убивать.

      – Какой ещё взаимовыгодный? Вы что уже всё обсудили с ним?

      – Мы поговорили… Я сказал ему, что не один решаю, что есть ещё вы и Дариэль. Но он согласен помогать нашей команде.

      – А взамен что?

      – Взамен мы помогаем ему… Разбогатеть.

      – А без нас он что, не может разбогатеть?

      – Нет, конечно. Награды он истребовать не может, где искать «жирных» монстров не знает. Видите? Взаимная выгода. Да и потом – вряд ли другие охотники возьмут его. Мы – его единственная возможность.

      Гном задумался.

      – А зачем ему богатеть? Это мы любим золото, не вампиры.

      Говорить ему про возврат Дарлода маг не стал.

      – Да всем деньги нужны, – пожал плечами он. – Может в Восточный Аилион хочет?

      – Туда ему и дорога. Паразиты кровососущие!

      Ветеран выругался на своём языке и продолжил:

      – Меня ж мой народ проклянёт, если узнает, что я путешествую с вампиром!

      – Значит сделаем так, чтоб никто не узнал.

      Рогнар снова задумался.

      С одной стороны, высший вампир и вправду делал их команду гораздо сильнее: с ним они могли охотиться на более крутых монстров и спокойнее спать по ночам. С другой, презрение и отчуждение всего охотничьего сообщества – если кто-то узнает об этой хитрости, – им гарантировано.

      Дилион принялся уговаривать гнома, уверяя, что никто не узнает и, что их команда будет одной из лучших. Так уговаривал, будто и вправду уже получил согласие вампира.

      – Хорошо. Давай встретимся с ним и пообщаемся, – сказал, наконец, ветеран.

      Он понимал, что у его юного друга не получается найти воинов. Каждый день ждал он от него хороших вестей и каждый день всё больше убеждался, что время славных охот и подвигов для него прошло. Поэтому