Золотые земли. Птицы Великого леса. Ульяна Черкасова

требует над тобой суда. Среди знати, что управляет городом, уже поднялись возмущения. Здебора убедила их, что ты убила свою служанку.

      – Что за глупости?! – вскипела Дара. – С чего бы мне её убивать?

      – Тише, – Ярополк подал знак кому-то в коридоре, чтобы его ждали, и прикрыл дверь.

      Князь подошёл ближе. Дара непроизвольно поправила растрёпанные волосы, потёрла заспанное лицо.

      Теперь, когда Ярополк приблизился, стало ясно видно, какие глубокие тени залегли под его глазами, как за одну ночь впали щёки.

      – Тут холодно, как в погребе, – заметил он.

      – У меня нет дров, – негромко проговорила Дара, но сама подумала, что, даже несмотря на нерастопленную печь, в её покоях должно было сохраниться тепло. Значит, ночная гостья не приснилась, это её пляска прогнала жар, а дыхание застудило всё вокруг.

      Но всё ли, что пряха нашептала – правда? Умели ли лгать древние боги?

      Ярополк сел рядом на лавку.

      – Я пришлю новую служанку… хотя лучше пусть Третьяк тебе поможет. Боюсь, что княгиня воспользуется положением и не пожалеет убить ещё одну девушку.

      Он снял шубу и накинул на плечи Даре. Меховой воротник пах морозом и потом, девушка закуталась в него, как в одеяло.

      – Думаешь, княгиня действительно убила Третьяну?

      – Так её звали? Как моего холопа, – лицо Ярополка было мрачнее тучи. – Что ж, думаю, да. Тело пока не нашли, зато всю её семью зарезали в собственном доме.

      – Что? – ахнула Дара.

      – О, вот теперь я точно верю, что это сделала не ты. – С губ сорвался смешок.

      В груди закипели гнев и обида.

      – Ты всё-таки подозревал меня?! По-твоему, я чудище?

      – Нет, но нрав у тебя дурной, – князь улыбнулся, и неподдельное, какое-то мальчишеское веселье загорелось в голубых глазах.

      Ярополк поправил шубу на плечах девушки, затянул плотнее воротник. От его рук несло жаром. Неудивительно, что он не боялся холода.

      – Что мне теперь делать? – Дара опустила взгляд, смущённая близостью и пристальным взглядом.

      – Оставаться здесь и не попадаться лишний раз на глаза княгине, – посоветовал Ярополк. – Она настроена против тебя, а на её стороне местный храм.

      – Я ведь туда на каждую службу ходила, как ты и велел.

      – Пресветлые Братья упёртые.

      – Разве ты не можешь приказать им лучше ко мне относиться?

      Голубые глаза засверкали ещё ярче, когда Ярополк рассмеялся. Он погладил Дару по щеке, точно ребёнка.

      – При необходимости прикажу всех тебя полюбить, госпожа княжеская ведьма, но куда важнее, чтобы у них не было ни малейшего повода тебя обвинить. Пока храм считает тебя убийцей, народ будет в это верить.

      – Какая разница, что считает народ? – слова задели Дару куда сильнее, чем хотелось показать. Чужая ненависть жгла так же больно, как огонь пожара.

      – Мне важно, чтобы лесную ведьму любили простые люди.

      Дара посмотрела на Ярополка исподлобья, пытаясь понять.

      – На их поддержке держится