Золотые земли. Птицы Великого леса. Ульяна Черкасова

золотому озеру в Великом лесу.

      – Ты говорил, что сила сама вернётся.

      – Так и будет, но это займёт немало времени, Морана же останется править до самой весны, она не даст тебе окрепнуть.

      – Не пропаду, – высокомерно бросила Дара. – Сам Снежный князь меня теперь бережёт, уж он в обиду не даст.

      Дедушка улыбнулся и покачал головой.

      – Ему нужна лесная ведьма, а не девчонка с мельницы.

      Неужели волхв считал, что Дара пойдёт с ним в Великий лес?

      В стороне зашумели потревоженные птицы, взлетели в небо, и закачались ветви елей, а с них водопадом осыпался пушистый снег.

      – Да-ара! – позвал звонкий голос.

      Она оглянулась, взволнованная. Как бы не наткнулась сестра на волхва. Как увести её от беды?

      Но не успела Дара и подумать, как поступить, а Дедушка уже исчез. Он скрылся на лесных тропах, спрятался за заснеженными деревьями и ничем себя не выдал, когда на краю оврага показалась Веся.

      – Так и знала, что ты здесь.

      Дара щурилась, глядя наверх, солнце било прямо в глаза, и сестра будто купалась в ярком свете, искрилась золотым теплом. Но вот она сделала шаг в сторону, ступила на тропинку, что вела к ключу, и вновь стала обычным человеком.

      – Как ты догадалась?

      – Тебя всегда тянуло к воде. То к реке, то к запруде, – сказала Веся, легко пробираясь по протоптанной Дарой дорожке. Сестра была румяна, из-под платка выбивались медовые пряди волос, глаза улыбались. Она подошла ближе, посмотрела внимательно, с пониманием на бегущую воду. – Что тебя тревожит?

      – Всё, – призналась Дара. – Леший и князь, Милош и Дедушка. Моя слабость и мои грехи, – проговорила она на удивление легко.

      – Грехи?

      Дара прикусила губу, задержала дыхание и неожиданно для самой себя проговорила:

      – Я людей убила, Веся.

      Она зашептала, будто опасаясь, что их подслушают:

      – Ты понимаешь, сколь многих я убила?

      Сестра облизала губы, по лицу её пробежала тень.

      – Ты виновата, но они же сами на тебя напали. Я помню, как нас окружили, когда мы убегали и потеряли тебя в толпе. Думаю, у тебя не осталось выбора.

      Добрая, милая Веся. Она пыталась оправдать даже самые чудовищные поступки.

      Дара хотела бы промолчать, но, начав говорить, уже не смогла остановиться. Слова срывались с губ одно за другим.

      – Дело не только в пожаре, – она боялась смотреть в глаза сестре и потому отвернулась к ключу. – Раньше. Я убила Охотника в Гняздеце. Помнишь тот день? Я убила его ножом, пролила кровь собственными руками. А после стражника в Совине. Вороны велели мне принести его в жертву, чтобы сломать защиту города. Я убила его, когда он лежал без сознания, совсем беззащитный.

      Веся молчала, но Дара кожей чувствовала её взгляд и невольно сжималась под ним.

      – А ещё раньше… в первый раз я убила в Златоборске. Случайно, клянусь, случайно. Её звали Добрава, она была полюбовницей княжича Вячеслава.

      – Я думала, он ошибся, – проговорила Веся. – Думала, княжич неверно всё понял.

      – Всё