Золотые земли. Птицы Великого леса. Ульяна Черкасова

воскликнул стражник.

      – Ёж, ты видел, ты видел? Он только что тут был.

      – Чародей…

      Милош пробежал мимо стражников. Колдовство сработало, но в глазах чародея потемнело, и дыхание сбилось.

      Быстро он, однако, привык к той силе, что подарило фарадальское чудо, куда тяжелее оказалось привыкать заново к врождённым способностям. Будь у Милоша сила Дары, со своими знаниями и умениями он мог бы свернуть горы. Но он родился обычным чародеем, и силу приходилось постоянно черпать из окружения.

      Пар вырывался изо рта. Снег и ветер толкали назад, к воротам, но Милош бежал по безлюдной улице, месил ногами снег, пару раз падал, поскользнувшись на льду.

      В стороне мелькнули духи, сверкнули огненными глазами.

      Высокие терема чёрными безликими тенями проносились мимо, княжеский двор становился всё ближе. Показалась покатая белая от снега крыша.

      Кто-то большой и лохматый сидел наверху терема. Длинные лапы опустились на землю, и чудовищное мохнатое тело, точно огромная гусеница, поползло следом, протянулось от крыши дворца до его крыльца.

      Милош остановился напротив. Нигде не видно было стражников.

      Существо тоже замерло, выжидая.

      Это был домовой, которого он видел прошлой ночью. Дух стал ещё больше. Отчего он снаружи, не внутри? Что прогнало его?

      У правого плеча прошмыгнула тень.

      – Мы обещали защищать, – шепнула она.

      – В уплату за гостеприимство, – раздалось в стороне.

      – За жаркие костры длинной ночью…

      – Защищать…

      Милош огляделся вокруг. Двор наводнили духи: незнакомые, чуждые. В темноте пламенем сияли их глаза, колыхались тени одеяний, и лишь редкие из них явились во плоти.

      – Оно нас пьёт, – домовой медленно поднял руку и показал на вход во дворец. – Опустошает.

      – Забирает огонь.

      – Забирает ж-жизнь, – подхватили голоса.

      Милош вглядывался в чёрные силуэты, вслушивался в шёпот.

      Тело напряглось, готовое к удару. Всё естество его кричало об опасности. Пусть навьи духи не спешили нападать, одно их присутствие заставляло мурашки бежать по коже.

      – Спас-с-си, – горячее дыхание опалило затылок.

      Милош сделал шаг к крыльцу.

      Снег пошёл сильнее, скрывая всё вокруг, пряча от глаз бездыханные тела стражников. Наконец Милош нашёл их: они лежали за крыльцом.

      – Как с этим бороться? – спросил чародей, не оборачиваясь.

      – Железом. Огонь оно пьёт.

      Домовой зацепился длинной рукой за навес над крыльцом, подтянул своё тяжёлое тело и вскарабкался обратно на крышу, зашуршал, скрываясь в печной трубе.

      Остальные духи с опаской сторонились дворца. В могильной тишине они смотрели ему вслед.

      Милош открыл дверь.

      В темноте нелегко оказалось найти дорогу к покоям княжны. Милош поднялся по лестнице и остановился, пытаясь вспомнить, в какой стороне жила Мирослава.

      Он прищурился, надеясь заметить всполохи золота.

      Мохнатая лапа коснулась