Золотые земли. Птицы Великого леса. Ульяна Черкасова

пожал плечами. Он и сам надеялся получить приглашение, но Фиофано обещала позвать его ещё только раз, чтобы проверить здоровье княжны Мирославы.

      – А должна? – спросил он и откусил от второго пирожка, тот был с капустой.

      – Её сын Ярополк Снежный взял же к себе лесную ведьму. Я подумала, что и мать будет рада держать рядом с собой чародея. Да хотя бы назло новой Великой княгине.

      – А что с ней?

      – Говорят, Ярополк не только на службу взял лесную ведьму, но и в полюбовницы, – Лада шмыгнула носом. – Она девка молодая, сильная, княгиня Гутрун её, верно, всей душой ненавидит.

      – Ты что несёшь, дура? – точно из-под пола рядом вырос Ачим.

      – Мать свою – ведьму дури, а меня не смей, – хмыкнула Лада.

      – Думай, с кем говоришь, – напомнил жене мужик.

      – С дураком ратиславским.

      – Видать, и вправду дурак, раз на тебе, рдзенке, женился.

      Хозяйка фыркнула, забрала пустую кружку из рук Милоша и ушла на кухню.

      Ачим проводил её хмурым взглядом и обратился к чародею:

      – Свинины, тушённой с капустой да с морковью не желаешь?

      – Отчего же, очень даже желаю, – сказал Милош, а самому уже стало жалко денег. Неизвестно, когда ему снова удастся заработать, а что награда от Фиофано, что честная добыча от Часлава могли пригодиться в будущем для чего-то другого, большего. Так не стоило ли пока обойтись простой кашей?

      Но Ачим уже ушёл, и Милош остался один. Он угрюмо уставился на потёртую столешницу, пересчитывая мысленно свои сбережения и отгоняя проклятые, навязчивые, точно мухи в летнюю жару, мысли о Даре.

      Значит, она была в Лисецке, служила князю и, быть может, не только её чародейский дар впечатлил Ярополка.

      Великий князь был богат и знатен.

      «И наверняка страшен, как водяной», – с отвращением подумал Милош, вспоминая тёмное одутловатое лицо его матери Фиофано.

      – Совсем изголодался, что ли?

      – А?! – Голос Ачима вырвал из забытья. Милош вскинул голову, растерянно разглядывая хозяина.

      – Да смотрю, господин чародей, уже и пальцы себе кусаешь. Скоро принесу твой ужин, подожди ещё немного, – попросил хозяин и пошёл относить миску с пшённой кашей другому гостю.

      Милош сжал тонкие пальцы.

      В животе урчало, а на душе было вовсе погано. Милош едва дождался ужина, быстро поел и задолго до того, как погасили огни на постоялом дворе, ушёл спать.

      Княжна Мирослава забрала немало сил, пусть Милош и черпал их из двух чернавок. Но, хочешь не хочешь, а всё равно потянешь из себя жизнь, плетя заклятия – такова неизменная плата. Главный источник всегда всё равно – чародей.

      Постель снова оказалась холодной, а простыни влажными. Милош повалился без сил, закрыл глаза и пообещал себе, что вот-вот встанет и позовёт хозяина, потребует истопить в комнате и сменить бельё, но не смог даже поднять головы.

      Он спал урывками, то и дело просыпался, точно выпрыгивал из-под набегающей волны, чувствовал, как дрожал от холода, но не мог совладать со сном и проваливался снова в забытье.

      Так