Золотые земли. Птицы Великого леса. Ульяна Черкасова

диковинных зверей и красивых девушек. На этом неизвестный мастер изобразил древний замок на берегу реки и толпу, что смотрела, как Охотники сжигают на костре женщину.

      Языки пламени посерели от времени, чёрными тенями стали люди на берегу, лишь голубые воды и лазурное небо сохранили былую яркость, но нельзя ошибиться, невозможно не узнать Охотников, невозможно забыть лойтурские стяги и знаки ордена Холодной Горы.

      Дара слишком хорошо помнила, как пахла палёная человеческая плоть.

      Руки задрожали, горло словно сжала удавка, и из груди вырвался крик. Страшный, истошный.

      Дверь отворилась, вбежала перепуганная служанка, замерла посреди комнаты.

      – Что случилось?.. Госпожа, – растерянно проговорила она.

      – Вон! – рявкнула Дара. – Пошла вон!

      Девка кинулась прочь, а Дара сама поспешила за ней.

      – Стой, – рявкнула она в спину убегающей девушке.

      Служанка обернулась, лицо её вытянулось, побледнело от страха, но она не посмела ослушаться.

      – Отведи меня к Великому князю, – приказала Дара.

      В покои Снежного князя она вошла неуверенно. Гнев успел затихнуть, но страх по-прежнему глодал сердце.

      Ярополк сидел у печи в резном кресле, застеленном шкурами, пил из простой деревянной кружки. У печи копошился Третьяк, ворочал дрова кочергой, дабы распалить огонь.

      – Вечер добрый, Дарина, – приветствовал князь.

      Он взглянул на неё мельком и сделал глоток.

      – Что стряслось? – Князь вытянул руку, и Третьяк тут же поспешил забрать у него кружку.

      – Как ты понял, что что-то стряслось?

      – Мне бы хотелось верить, что ты соскучилась по мне, но это вряд ли, – он произнёс это будто игриво, но во взгляде не читалось никакого интереса, одна усталость. – Так что случилось?

      Дара покосилась на Третьяка, но Ярополка будто не беспокоило его присутствие, значит, при холопе можно было говорить.

      – Я повздорила с княгиней Здеборой.

      Ярополк едва заметно переменился в лице.

      – Быстро ты… Рассказывай.

      Дара оглянулась по сторонам, подумывая присесть, но лавки стояли далеко от кресла князя, и девушка решила остаться на ногах. Да и рассказ вышел коротким. Дара искренне повинилась в собственном дурном нраве и высокомерии, поведала, как черства была с ней княгиня и как сама Дара резко отвечала на холодное гостеприимство.

      – Старушка Здебора не меняется, – проговорил себе под нос Ярополк. – Третьяк, что скажешь?

      Холоп собирал грязную посуду на столе, чтобы унести из покоев.

      – Скажу, Великий князь, что у неё пуговицы на кафтане со рдзенскими совами, я успел заметить, когда Чернек её тебе представлял. А ещё мне рассказали, что в местном храме Пресветлый Брат – лойтурец. Говорят, Здебора его с собой привезла, ещё когда замуж выходила, она ему и помогла так высоко подняться.

      – Лойтурец, значит, – хмыкнул Ярополк. – Впрочем, чего ещё ждать от Здеборы? Княгиня рдзенка, – пояснил он Даре. – Чернек взял её в жёны