Лик полуночи. Марина Лостеттер

изображено одно и то же существо: гуманоид в рваных синих одеждах. У одних были бледные лица, у других – темные, но все покрыты разводами синих клочков. Деспотичный вид, ноги широко расставлены, и чувствуется некая угроза. Пальцы, аномально длинные, заканчиваются острием, как ножи. Рот делит голову пополам, и каждый ухмылялся пастью с неестественным количеством заостренных зубов. Голова покрыта шипами разного размера – рога или вросшие клинки.

      Марионетки Тало.

      Страшные сказки на ночь.

      Тало не мог нарушить границу, в этом можно было быть уверенной. Только его варги пробирались внутрь. Но в сказках все по-другому.

      В сказках говорилось, что сам Тало не мог проникнуть в Долину, но он кое-что придумал, намного позже времен Абсолона. Он создал марионеток в Аркензире – временных существ – зомби без собственной воли или желаний. Сосуды, с помощью которых он наводил ужас, сбивал с толку, разговаривал и насмехался. Говорили, что особенно Тало любил выискивать лжецов и тех, кто имел тайные причины стыдиться или бояться чего-то. Поэтому, испытывая глубокое чувство вины, можно случайно вызвать марионетку Тало.

      Был даже такой стишок. Она хорошо запомнила его с детства.

      Тало живет в твоих глазах,

      Тало живет, чтобы ты был в слезах.

      Марионетки Тало крадутся с дождем,

      В мозг проникают – им все нипочем.

      У тебя не будет своего лица,

      Ты позабудешь и мать, и отца.

      Впустишь марионетку Тало в разум,

      И тогда конец

      Придет

      Тебе

      Сразу.

      Они могут стереть память, стать невидимками, украсть секреты и вырвать внутренности.

      Но это всего лишь сказка. Миф. Такие проявления Тало нигде в свитках не упоминались.

      Просто ночная страшилка, но ею охотно пользовались многие родители, пугая детей, чтобы они себя хорошо вели, чтобы признавались в шалостях. Сердце Кроны до сих пор начинало биться быстрее при воспоминаниях о снах, что они пришли за ней. Однажды ночью, во время грозы, когда ей было восемь, она так испугалась, что выскочила под дождь и выкрикивала извинения небу.

      Крону нервировало не количество рисунков марионеток Тало. Дети часто рисовали монстров. Что ее особенно тревожило, так это глаза.

      Она опустилась на колени, чтобы взять один из смятых набросков, а Трей подошел к женщине.

      – Мадам? – произнес он.

      Она не шевельнулась. В тишине комнаты слышались звуки расправляемой жесткой бумаги – это Крона разглаживала листы. Кто-то со злостью исчеркал графитом лица марионеток Тало – на всех рисунках. Черкал по кругу, давил, закрашивал глаза, пока карандаш не прорвал бумагу.

      В желудке у Кроны появилась тяжесть – будто она проглотила стакан масла.

      Если бы Де-Лия в детстве нарисовала куклу Тало, Крона наверняка выткнула бы ей глаза, разорвала картинку или бросила бы в огонь. Это были такие монстры, которых всегда боишься заметить краем глаза, о которых не хочешь даже думать,