Жена хозяина гор. Чертополох для леди. Клэр Вирго

юная леди?

      – Он сам мне сказал.

      – Сам?

      – Да. Меня очень волновал этот вопрос, я спросила, и он ответил, что не возражает, если я останусь протестанткой. Пожалуйста, отец, не заставляйте меня, – взмолилась, падая в ноги священнику.

      Он положил руку мне на голову.

      – Я вижу твою набожность, дитя мое. И я очень рад, что такая юная девушка так верна Господу. Но, к сожалению, тут я бессилен. Переход в католичество должен состояться. Для этого Кэтрин должна сдать экзамен по основным догматам, доказать, что она готова присоединиться к нам и войти в лоно нашей церкви. И это процесс небыстрый, мда.

      Священник встал, подошел к одному из стеллажей и вытащил оттуда один за другим три толстенных тома.

      – Это все Кэтрин должна выучить для экзамена. – Я удивленно округлила глаза и посмотрела на отца.

      – Но… тут же масса информации.

      – Увы, без экзамена брак состояться не может. Назначаю экзамен через четыре месяца.

      – Но святой отец! Свадьба назначена через два!

      – Через четыре месяца жду на экзамене. А после лично обвенчаю вашу дочь с ее женихом.

      Священник передал отцу тома и сделал знак рукой, означающий, что мы свободны, а сам снова углубился в созерцание древнего фолианта.

      Мы с отцом вышли из кабинета, и он посмотрел на меня беспомощно.

      – Отец… Может, отменим свадьбу, пока не поздно? – прошептала. – Я не хочу становиться католичкой. Меня устраивает моя вера. Я…

      – Замолчи, дочь. – Отец взял себя в руки и ответил резко, намекая, что не хочет ничего слышать. – Свадьба состоится. А теперь поехали домой. Тебе предстоит многое выучить, – кивнул на книги.

      В карете ехали молча, каждый думал о своем. В мысли отца я заглянуть не могла, а свои метались, как стадо зайцев. С одной стороны, я получила отсрочку на целых два месяца, за которые может много чего случиться. А с другой, что бы я ни делала, смены веры не избежать. Со свадьбой я уже смирилась. Наверное, стоит еще раз съездить к отцу Роберту, поговорить, уже не на исповеди, а просто по душам.

      Почти у самого дома появилась другая мысль: а что будет, если я не сдам экзамен? Свадьбу отложат?

      – Отец, а что, если я не справлюсь? – показала на книги.

      – Не знаю, но думаю, ничего хорошего. Возможно, позор ляжет на всю семью. Так что постарайся.

      Об этом я не подумала. Если бы была предоставлена самой себе, решилась бы проверить. Но рисковать будущим Лиз не имела права. Вздохнула и кивнула.

      Не успели мы вернуться, как мама и сестра тут же пришли выспрашивать.

      – Ну что? – спросила мама. – О чем говорили?

      – Кэти нужно будет сдать экзамен, перейти в католичество, и только после этого ее смогут обвенчать.

      – Ну я это предполагала, все-таки они разной веры. И когда экзамен?

      – Через четыре месяца, – устало ответил отец и опустился в любимое кресло?

      – Через четыре? – в один голос воскликнули мама и сестра.

      – Но как же торжество? – недоумевала одна.

      – Но как же