Милые обманщицы. Сара Шепард

на журнальном столике ритуальные свечи с ароматом сладкой ванили. Потом повернулась ко всем спиной и стала что-то напевать.

      – Так, а сейчас всем расслабиться, – нараспев произнесла она, и девочки расселись в круг на ковре. – Ваше сердцебиение замедляется. Думайте о чем-нибудь приятном. Я буду вести обратный отсчет от ста, и, как только прикоснусь к каждой из вас, вы будете в моей власти.

      – Жутковато. – Эмили нервно рассмеялась.

      Элисон начала считать.

      – Сто… девяносто девять… девяносто восемь…

      Двадцать два…

      Одиннадцать…

      Пять…

      Четыре…

      Три…

      Она коснулась лба Арии подушечкой большого пальца. Спенсер выпрямила скрещенные ноги. Ария судорожно дернула левой ступней.

      – Два… – Она медленно коснулась Ханны, потом Эмили, после чего подошла к Спенсер. – Один.

      Не успела Элисон дотронуться до нее, как Спенсер открыла глаза. И тут же вскочила, бросившись к окну.

      – Что ты делаешь? – прошептала Эли. – Ты же разрушаешь магию момента.

      – Здесь очень темно. – Спенсер отдернула шторы.

      – Нет. – Элисон сникла. – Так и должно быть. Гипноз работает только в темноте.

      – Да ладно, не выдумывай. – Жалюзи застряли, и Спенсер, бурча себе под нос, пыталась с ними справиться.

      – Не спорь.

      Спенсер уперла руки в боки.

      – Я хочу, чтобы было светлее. Может быть, всем этого хочется.

      Элисон обвела взглядом остальных. Девочки послушно сидели с закрытыми глазами.

      – Знаешь, не всегда все должно быть по-твоему, – не унималась Спенсер.

      Элисон хохотнула.

      – Задерни шторы!

      Спенсер закатила глаза.

      – О боже, прими что-нибудь успокоительное.

      – Ты считаешь, это мне требуется успокоительное? – возмутилась Элисон.

      Какое-то время они буравили друг друга взглядами. Это была одна из тех нелепых стычек, которые обычно вспыхивали на ровном месте, когда они начинали спорить о том, кто первым увидел новое платье поло от «Лакост» в универмаге «Нейман Маркус» и насколько вульгарно смотрится медовое мелирование, но сейчас все выглядело гораздо серьезнее. Как будто на кону стояло нечто большее.

      Наконец Спенсер указала на дверь:

      – Уходи.

      – Отлично. – Элисон стремительно выскочила на улицу.

      – Вот и хорошо! – Но уже через пару секунд Спенсер бросилась следом за ней. Вечерний воздух был неподвижен, и в большом доме еще не включали свет. Кругом разливалась тишина, даже сверчки молчали, и Спенсер слышала собственное дыхание. – Постой! – воскликнула она, хлопая дверью. – Элисон!

      Но Элисон как сквозь землю провалилась.

* * *

      Услышав, как хлопнула дверь, Ария открыла глаза.

      – Эли? – позвала она. – Девчонки? – Ответа не последовало.

      Она огляделась по сторонам. Ханна и Эмили сидели комочками на ковре, и дверь была приоткрыта. Ария вышла на крыльцо. Никого.