Карт-Бланш для Синей Бороды. Ната Лакомка

адрес, мужчина бросил взгляд в мою сторону – такой же тёмный, непонятный, от которого дрожь шла по телу, и сказал:

      – Только смотри, девочка, чтобы конфеты были с восторгом, как и обещала.

      Я молча поклонилась в ответ.

      Открылась и закрылась дверь, звякнул колокольчик, и мы с Маффино остались в лавке одни. Я вспомнила про тесто, которое уже грозило перевалиться через край, и принялась энергично его подбивать, а хозяин подошел прочитать адрес.

      – Мне показалось, или он и правда назвал Ренн своим городом? – спросила я у господина Маффино.

      Ответом мне было странное сипение и пара нечленораздельных звуков.

      Испуганно обернувшись, я увидела, что господин Маффино стоит, вцепившись в столешницу, и хрипит, будто у него в горле застряла рыбья кость, а глаза торговца готовы были выскочить из орбит.

      – Что с вами? – я бросилась к нему и помогла усесться на скамейку, где только что сидел щедрый посетитель.

      Маффино ответил мне не сразу.

      – Это… это… – еле выговорил он, – это был господин де Конмор!.. Синяя Борода!..

      Синяя Борода!.. Я взглянула на столешницу, прочитав адрес: дом графа де Конмор. Ошибки быть не могло – адрес написан чётким, размашистым почерком.

      – Может, это не сам граф, – утешила я толстяка. – Может, один из слуг. Вот уж было из-за чего пугаться. Начинайте-ка разделывать тесто, а я займусь формами.

      – Кто-то из слуг?! – взвизгнул Маффино. – Да ты видела его бороду? Синяя!

      – А мне показалось, что черная, – пожала я плечами. – В любом случае, это не граф. Граф не может походить на чудовище.

      – Он и есть чудовище! – тем не менее, Маффино вскочил и повязал волосы платком, готовясь колдовать над тестом. – Он убил семь своих жён! Если бы не протекция короля, его бы давно казнили!

      – Не верю, что король стал бы смотреть на подобные зверства сквозь пальцы, – ответила я беззаботно, выставляя в ряд металлические формочки и смазывая их маслом. – Семь благородных леди просто так не убить. Их родственники устроили бы мятеж. Слышала я эти рассказы – женился ради денег, убил бедняжек… По мне, так всё – сплетни. Но даже если это тот самый граф, он ведь не убил меня за отказ делать шоколад немедленно? Значит, и вам бояться нечего.

      – Кстати, о шоколаде, – мысли господина Мафино постепенно перетекали в деловое русло. – Ты мне шикарную сделку сорвала, Бланш! Любую другую я бы лишил недельного жалования.

      – Ах, господин Маффино, – надула я притворно губы, – как же узко вы мыслите. Торговля держится за счет постоянных клиентов, поэтому их нельзя обижать. А этот был залётным гостем. Да, вы получили бы сразу две золотые монеты, но репутация ваша была бы подмочена, а репутация – это то, что дороже золота. Нашему же чёрно-синему господину понадобился лишь один подарок для некой леди, а ваши постоянные клиенты станут заказывать сотни таких подарков в течение ближайших лет.

      – Пожалуй, ты права, – задумчиво протянул Маффино.

      – Думаете, он пытается кого-то