Щенок Крошка, или Друзья навек. Холли Вебб

счастливчик! Мистеру Джонсону тоже повезло, – сказала Зои. – Уверена, они отлично проводят время. – Девочка взяла тётю Джо за руку, прижалась к ней и вздохнула: – Я знаю, что мы не можем завести собаку, но я бы так хотела щенка…

      Глава вторая

      В коробке становилось всё холоднее. Апрельские ночи были морозными, и, чтобы согреться, щенки прижимались друг к другу. Они не привыкли спать на улице в тонкой картонной коробке. Обычно малыши засыпали в уютной корзинке рядом с мамой, а сейчас им было холодно и страшно.

      Крошечная девочка-щенок проснулась раньше братьев. Она почувствовала сильную пронизывающую боль и начала беспокойно скрести лапками по картону. Остальные щенки ещё спали, свернувшись клубочком. Малышка откатилась от них во сне и оказалась в противоположном углу коробки. Она дрожала от холода и была очень голодна.

      Собачка попыталась выбраться наружу, все ещё не теряя надежды найти дорогу домой, где её ждала мама. Коготки на лапках болели, она чувствовала слабость и очень хотела спать. У щенка не было сил даже проделать отверстие в коробке.

      Она всё ещё не понимала, что же произошло. Почему их оторвали от мамы и забрали из тёплой корзинки? Вернёт ли их кто-нибудь домой? Когда щенков посадили в коробку, они слышали жалобный вой и лай мамы, которая до последнего пыталась защитить своих детей. У малышки защемило сердце и возникло ужасное чувство, что они с братьями вряд ли когда-нибудь вернутся домой.

* * *

      Зои и её тётя почти дошли до приюта. Девочка чувствовала невероятное воодушевление, так как любила приходить в «Редланд» ранним утром. Это был настоящий праздник, который случался только по субботам, когда не нужно было идти в школу и тётя Джо заходила за ней поутру. Зои знала, что животные с нетерпением ждут их прихода. Обычно больше всех радовались собаки: они прыгали, царапали стенки вольеров и громко лаяли. Даже кошки, которые всегда вели себя спокойно и равнодушно, выползали из своих корзинок, чтобы посмотреть, кто пришёл. А ещё в питомнике было много морских свинок, так что они, скорее всего, тоже начнут громко пищать, приветствуя гостей.

      Пока тётя Джо искала в сумке ключи, Зои заметила на ступеньках приюта что-то странное.

      – Что это? – спросила девочка с любопытством, кивая в сторону коробки, стоящей напротив входа в «Редланд».

      Тётя Джо прекратила искать ключи и подняла глаза.

      – Где? – спросила она.

      – Там, на ступеньках. Тётя Джо, а может, кто-то пожертвовал еду для приюта? – Иногда Зои видела людей, которые приносили корм для животных. – Странно только, что они не принесли еду, когда в приюте был кто-то из служащих, ведь те обязательно поблагодарили бы этих добрых людей.

      – Хм‑м‑м… – тётя Джо ускорила шаг. Она совсем забыла о ключах, которые теперь болтались у неё в руке.

      – Что случилось? – спросила Зои, потому что тётя обеспокоилась.

      – Иногда люди приносят нам кое-что ещё, Зои, –