Вы дозвонились до Сэма. Дастин Тао

проверь, как он, если сможешь. Пусть знает, что ты в порядке. А то он уже несколько раз звонил.

      – Я знаю…

      – И учителя тоже.

      Я стягиваю с крючка сумку.

      – Не волнуйся, мам. Поговорю с ними завтра.

      – То есть ты и в школу собираешься?

      – Я должна, – отвечаю. – Если пропущу ещё неделю, то мне не выдадут аттестат.

      И домашки у меня накопилось немало… нужно сосредоточиться на работе. Собраться. Что ещё мне остаётся? Мир не стоит на месте, и неважно, что с тобой происходит.

      – Джули, не волнуйся ты об этом. Они понимают, что тебе нужно время. Вообще, – она выставляет вверх палец, – дай-ка я кое-кому звякну.

      Она разворачивается и начинает искать телефон.

      – Да где же эта штуковина…

      Её мобильник лежит на кухонной стойке. Она протягивает к нему руку, и я тут же встаю у неё на пути.

      – Мам, слушай, я в порядке.

      – Но, Джули…

      – Прошу тебя.

      – Ты уверена?

      – Клянусь, правда. Не надо никому звонить.

      Не хочу, чтобы она обо мне беспокоилась. Я и сама смогу со всем этим справиться.

      – Ну ладно, – вздыхает мама. – Как скажешь.

      Она берёт моё лицо в свои ладони, проводит большими пальцами по щекам и пытается улыбнуться. Седина в её волосах блестит в свете солнца. Иногда я забываю, что когда-то она была блондинкой.

      Мы молча смотрим друг на друга, а потом мама опускает взгляд.

      – Так что в коробке?

      Я надеялась, что она не спросит.

      – Да ничего. Просто прибираюсь в комнате.

      Она поднимает куртку и заглядывает внутрь. И тут же всё понимает.

      – Ох, Джули… ты уверена?

      – Да ничего в этом такого…

      – Необязательно избавляться от всего. – Она копается в вещах. – То есть можно ведь просто убрать что-нибудь подальше и…

      – Нет, – твёрдо отвечаю я. – Мне ничего отсюда не понадобится.

      Мама прикрывает коробку джинсовой курткой, словно крышкой, и делает шаг назад.

      – Хорошо. Не буду тебя отговаривать.

      – Мне пора. Увидимся!

      Выхожу из дома через гараж. Оставляю коробку с вещами Сэма у бордюра, недалеко от почтового ящика и мусорного контейнера: она звучно ударяется о землю, словно в ней полно костей и мелочи. Качающийся рукав куртки похож на руку привидения. Я поправляю футболку и направляюсь в сторону города – впервые за много дней меня греет солнце.

      Через полквартала меня останавливает внезапная мысль: если я обернусь, то увижу у почтового ящика Сэма с курткой в руках, растерянно смотрящего на коробку с вещами? Какое у него будет лицо? Что он скажет?

      Ветер гоняет по асфальту листья, и я перехожу дорогу и продолжаю идти вперёд, так и не оглянувшись.

      В городе прохладно: Элленсбург расположился в тени Каскадов, и иногда с гор приходит холодный ветер. Большинство строений здесь из красного кирпича, своеобразная историческая ценность. А ещё – много простора.

      В Элленсбурге никогда и ничего не происходит. Мы с родителями