Карандаш и Самоделкин в стране шоколадных деревьев. Валентин Постников

под ногами отважных путешественников. Все пассажиры шара с восхищением смотрели на это невероятное, захватывающее зрелище.

      – Самоделкин, а нельзя ли нам спуститься чуточку пониже? – спросил Карандаш. – Я хочу посмотреть на морских обитателей.

      – Конечно, можно, – ответил железный мастер.

      Он что-то переключил в приборе управления, и воздушный шар стал медленно спускаться. Когда до воды оставалось всего два-три метра, шар замедлил спуск. Было такое ощущение, что он не летит по воздуху, а плывёт по голубой воде, словно маленькая лодочка.

      Вдруг совсем недалеко от корзины, из синей воды высунулась чья-то чёрная морда и тут же снова спряталась в воде.

      – Смотрите, там кто-то есть! – закричал Чижик показывая на синие волны.

      Неожиданно словно молния из волны вынырнул дельфин и, радостно махнув плавником и сделав в воздухе сальто, снова нырнул под воду. Тысячи брызг фонтаном полетели в разные стороны. Ребята, Карандаш, Самоделкин и Семён Семёнович были обрызганы солёной водой с ног до головы.

      – Здесь очень много дельфинов водится, – засмеялся Семён Семёнович, выжимая мокрые штаны. – Они очень добрые и никогда не нападают на людей, а, наоборот, часто приходят им на помощь.

      Воздушный шар продолжал лететь низко над водой, едва ни касаясь воды.

      – Смотрите, он плывёт за нами! – засмеялась Настенька.

      – Да, дельфины быстро плавают. Если такой дельфин захочет, то может запросто обогнать нас, – сказал Самоделкин.

      – А как они помогают людям? – удивился Чижик.

      – Если человек, к примеру, начнёт тонуть, то дельфин обязательно притащит его к берегу, – объяснил Семён Семёнович. – Я слышал, что раньше дельфины помогали рыбакам ловить рыбу, – продолжал рассказывать географ.

      – Интересно, как же они это делали? Неужели вместе с рыбаками ловили рыбу на удочку? – засмеялся Прутик.

      – Нет, на удочку, конечно, не ловили, но помогали морякам загонять рыбу в сети.

      – А как дельфины разговаривают? – спросила Настенька. – Должны же они как-то общаться между собой?

      – Они разговаривают с помощью звуков, похожих на щёлканье и свист, – пояснил Семён Семёнович.

      – Надо же, какие они умные, – удивилась девочка.

      Ребята помахали дельфину на прощанье. Самоделкин опять что-то подкрутил и воздушный шар медленно поднялся высоко под облака.

      Глава 3

      Кто на свете самый большой?

      Наступила ночь. Звёздная, чёрная и удивительно красивая. Путешественники спали на дне корзины, укрывшись одеялами. А когда проснулись, было уже утро. Воздушный шар продолжал парить над океаном. Сильный ветер нёс корзину с путешественниками, словно на крыльях, по голубому небу.

      Самоделкин внимательно следил за направлением ветра. Если ветер менялся, то он поднимал воздушный корабль либо выше, либо ниже и искал нужный поток воздуха. Ведь ему было важно, чтобы шар летел в сторону Африки.

      – На свежем воздухе так хорошо спится, –