Отбор не приговор. Наталья Андреевна Самсонова

я тебе пояс куплю?

      – Предлагаешь сразу повеситься? – хмыкнула принцесса. – Так я это и на своей косе сделать смогу.

      – Да ну, – усомнилась лисица.

      – Ну да, – передразнила ее принцесса и страшным шепотом просветила: – Мне бабушка рассказывала, как правильно умирать. Если все плохо, честь потеряна и надежды нет, есть несколько способов. Для храбрых духом – откусить себе язык, для всех остальных – повеситься на поясе или на косе. Я даже скользящий узел умею вязать.

      – Добрая у тебя бабушка.

      – Опытная, пятерых мужей пережила.

      – А умерла как – повесилась?

      – Абрикосовой косточкой подавилась, не спасли, – вздохнула Лотанари. – Я так плакала, она же мне вместо мамы была. Мама-то с Риной возилась, лекарей не подпускала. Я иногда думаю, что сестра так тяжело болела, потому что ее недоучка лечила.

      – Твоя мать самый известный целитель! – возмутилась Лима.

      Принцесса фыркнула, сорвала травинку и ехидно спросила:

      – То есть тебя не смущает, что все-все королевы Нериса – целительницы?

      – Традиция? – предположила лисица.

      – Ага, как только замуж вышла – почетный титул получила. У Ее Величества за плечами четыре курса Академии и пансион благородных девиц. Я бы ей не доверила себя лечить.

      В маленьком заросшем саду повисла тишина. Принцесса остервенело кусала сорванную травинку и о чем-то размышляла. Лима, встав с коряги, растянулась на траве. Она хорошо знала подругу и понимала, что еще рано обращаться в зверя и убегать. У Лоты будут вопросы.

      – И зачем им этот Отбор? – с отчаянием спросила Лотанари. – Ну зачем? Человечество отринуло столько пакостных традиций и обычаев, а ушастики цепляются за свои ритуалы как ненормальные!

      Лима села и, пожав плечами, ответила:

      – Считается, что именно такая церемония позволяет Правителю и его Цветку найти друг друга. Эльфы же не изменяют своим женам, а жизнь-то долгая!

      – Да, наши мужчины тоже так говорят, – саркастически фыркнула принцесса.

      – Да нет, Лота, эльфы в прямом смысле не изменяют. Им брачные клятвы не дают сходить налево. Так что к выбору супруги стоит подойти с умом.

      – И что, все-все эльфы себе жен таким образом ищут? – недоверчиво сощурилась Лотанари.

      – Таким не таким, а похожим. Эльфы друг перед другом соревнуются, мужчины стрелы пускают, женщины венки плетут и растения выращивают.

      – В общем, демонстрируют не то, что нужно, – кивнула Лотанари. – Ладно у нас, у людей, «дурак» – причина уважительная, многое объясняющая. А эльфы почему глупят?

      – Глупят? – удивилась Лима.

      – Вот скажи мне, какая разница, сколько стрел муж выпускает за минуту, если он сморкается в скатерть, матерится через слово или и вовсе читать не умеет? Надо же как-то по-другому себе пару искать, если все так строго.

      – Например? – прищурилась служанка.

      Лотанари пожала плечами и устроилась поудобнее:

      – Я бы хотела знать нравственные качества своего