Непокорная жена. Анастасия Пенкина

я наступила на что-то мягкое. Посмотрела вниз и чуть не застонала от досады.

      Конюха у нас не было. По дому нам помогала немолодая чета Ларсонов. Мистер Ларсон убирал конюшню, но последнее время всё чаще жаловался на больную спину. Я попросила не убираться в конюшне, намереваясь сделать это сама. Но не до того было.

      Теперь навоз разбросан по конюшне прямо под ногами…

      А ведь это идея!

      Отвратительная, но она достойна графа Шелье.

      Стараясь не дышать и не думать, я наклонилась и схватила аккуратные кругляши руками. Внутренне содрогнулась, но отступать от задуманного было поздно. Испачкав как следует руки, я размазала навоз по подолу платья.

      Если уж это настойчивого графа не остановит от встречи со мной, то я даже не знаю.

      – Ох, какая я неуклюжая!

      – Леди Маргарет, что с вами?

      – О, граф, не смотрите!

      Век бы ваши крысиные глазки не видела.

      Мужчина, конечно, не послушал меня. Я во всей красе могла лицезреть, как меняется граф в лице, понимая, в чём я испачкалась.

      Поросячий нос промеж маленьких глаз графа дернулся. Губы его скривились в отвращении.

      – Я споткнулась, –  сожаление было сыграть сложно, но я тяжко вздохнула, разведя руки в стороны. –  Боюсь, не смогу вас принять в таком виде.

      – Какое досадное недоразумение, ваш вид, конечно, не достоин леди, но я понимаю, в чем дело.

      Граф вдруг шагнул ближе, заслонив своей солидной тушей с висячим животом весь проход и солнце.

      – Я знаю, положение ваших финансов весьма печальное, –  озвучил граф всем известную истину.

      – Более того, вам известно, что за мной нет никакого приданого, –  поддержала я правильный ход мыслей графа.

      Вот только это не помогло.

      – И как наследница рода де Лоран, вы обязаны сочетаться браком с сильным магом.

      О да, я об этом прекрасно помнила. Не просто сильным, а входящим в сотню древних магических родов. Иначе мне грозило запечатывание дара.

      Увы, граф был как раз таким магом.

      Пожалуй, он был единственным подходящим кандидатом. Бесприданница даже с магическим даром не была лакомым кусочком на рынке невест.

      Граф об этом прекрасно знал и пользовался.

      – Леди не пристало возиться в навозе, Марго, – позволил он себе вольность, назвав сокращенным именем. – Вы знаете, кроме меня, никто вам не поможет. Станьте моей женой.

      В последних словах проскользнули властные интонации, от которых мне стало не по себе. Это было третье предложение от графа, и с каждым разом в его вопросе слышалось всё больше утверждения.

      – Нет.

      Да, я отказала. И сделаю это снова.

      Я готова выйти замуж за кого угодно, только не за графа Шелье.

      Вот только я всегда ограничивалась сухим «нет». А сегодня утро не задалось, я поддалась дурному настроению, не удержалась и добавила к привычному ответу:

      – Я никогда не выйду за вас, граф. Даже если мне каждый день придется убирать навоз голыми руками.

      Что-то неуловимо изменилось. Взгляд маленьких черных глаз будто покрылся льдом. Губы графа побелели,