Сага об орке. Выбор сделан. Игорь Чиркунов

знаю, – пришлось врать на ходу, – честно говоря испугался я, да и выкинул его сразу в воду.

      – Хоть какой он был, большой, маленький?

      Я показал руками

      – А-а… Ну то орк. Или человек. Хотя человеку здесь откуда взяться? Скорее всего – добыча нока.

      – Нока?

      – Да. Некоторые его так же нёкки называют, а на Волчьем острове – хникуром. Живет он в реках или как раз фордах, и может превращаться во что угодно. Например, в половинку лодки, торчащую из воды. Когда кто-нибудь к нему подходит, или пуще того – пытается из воды вытащить, тут нок его хватает и утаскивает на дно с криком: «Перешел!»

      Я, сначала навостривший уши опять сдулся. Ну да, ну да, давай старик, рассказывай мне сказки северных народов. А Фроди продолжал:

      – Еще бывает, претворяется он лошадью и гуляет возле воды. Кто-то говорит серой, кто-то – что обязательно с копытами назад. Только я знаю одно, если сесть на такую лошадь, то она тут же бросится в воду вместе со смелым наездником.

      – А! Точно! Это же келпи! – вспомнил я когда-то читанное, – Водяная лошадка!

      Фроди внимательно посмотрел на меня

      – Точно, так его в Веслёнде называют. А ты откуда знаешь?

      – Да… Слышал… Где-то

      – От отца наверно, – кивнул старик, – что, память возвращается?

      Я неопределенно пожал плечами

      – Вроде и да, вроде и нет. Тут помню, тут не помню

      – А отец тебе ничего про ваш фьорд не рассказывал?

      – Вот этого не помню, – вздохнул я, – но у нас вроде никто не тонул… – Вспомнил, скрипнул зубами, – Кроме Фенира. Блин, жалко парня.

      – Такова жизнь, Асгейр, – пожал плечами пастух, – а нока ты не бойся, он опасен только после заката. Хотя… – старик прищурился, раздумывая, – если нок завелся, то хотя бы одну жертву в год он обязан себе утащить, это уж точно. Так что будь осторожен, парень! Пусть это будешь не ты.

      На пастбище я вернулся даже раньше, чем собирался. Все потому, что страшная находка выгнала меня из воды. Так и сказал Фроди, когда сгружал рыбу.

      – Было бы больше, но честно – как нашел череп, как-то не по себе стало

      – Все равно неплохо, – осмотрел мою добычу старик, – что думаешь делать?

      – Как минимум половину нужно морозить, с Йоргеном договаривались, что через неделю он кого-нибудь пришлет, а прошло уже сколько? Кроме того, несколько штучек пожирней я хочу с собой к Гунару прихватить, не с пустыми же руками приходить. Ну и кроме того, Фроди, – я взглянул на старика, – я же обещал, что у тебя рыба будет всегда? Так что бери, сколько нужно.

      На это пастух ничего не сказал, но я видел – остался доволен.

      – Остальное – давай опять закоптим? Как берут копченую рыбу?

      – Охотно… Может цену поднимем?

      Я задумался. Заманчиво…

      – Не, Фроди, не будем. У прибрежных орков и так с деньгами плохо, а чем дальше, тем напряжнее будет. Так что боюсь, на копчение надо меньше пускать, остальное – морозить. И кстати, знаешь что такое ледяная глазурь?

      Пастух