Право первого. Лали Та

ткань, выцветшая на солнце!

      – Или ранняя седина.

      – И она завилась без перчаток! Какой стыд!

      – Наверняка хочет заполучить маршала! Она его коснулась голой кожей! Нет, ну вы видели?

      – Не переживайте, – послышался властный глубокий голос. – Зейна не интересуют такие, как она. Ему нужна женщина страстная, способная удовлетворить все его потребности. А такое, – я услышала в голосе самодовольство, – доступно далеко не каждой. Тем более какой-то не доросшей иномирянке.

      Честно говоря, я не хотела подслушивать. Остановилась возле тяжелой портьеры в дамскую комнату, потому что услышала женские голоса, ну и… Надеялась, что они закончат, и я смогу войти. Но так как этот разговор с оскорблениями в мой адрес никак не прекращался, пришлось вдохнуть поглубже и войти в клетку с пантерами.

      Девушки тут же выпрямились, искоса высокомерно на меня поглядывали.

      Что же, одной в этом поместье мне явно не светит оказаться.

      Хотя…

      Кабинки с резными дверями располагались дальше. Здесь же, в подобии прихожей, стояли туалетные столики с зеркалами и мягкими пуфами возле них.

      Я села за один свободный и улыбнулась девушкам как можно более приветливо, словно жажду с ними подружиться.

      Сработало безотказно: они начали соревноваться между собой за самый презрительный взгляд и одна за другой покидать комнату.

      Вот и славно. Щеки уже сводило от искусственной улыбки, и я наконец, оставшись одна, со стоном уронила голову на руки.

      – Они никогда тебя не примут, – вздрагиваю, поднимая голову, и вижу перед собой женщину лет пятидесяти. У нее смуглая кожа, царская осанка и лучистые карие глаза.

      – Простите?

      – Ты слышала, что я сказала, – она улыбается, моя руки в раковине и отирая их пушистым одноразовым полотенцем. – Эти женщины тебя не примут.

      – Что ж, очень жаль, – быстро улыбаюсь, отворачиваясь и надеясь, что она посчитает диалог исчерпанным.

      Как бы не так.

      Женщина приземляется на соседний от меня пуф, и заглядывает в лицо.

      На ее шее россыпь бриллиантов удивительно тонкой огранки, а серебристое закрытое платье выгодно оттеняет тон кожи.

      – Ты не выглядишь расстроенной.

      – Да неужели? – усмехаюсь я.

      – Самсара, правильно? – я киваю. – Меня зовут Кадиса. Я жена полковника Вакха.

      – Очень приятно, – вежливо отзываюсь я. – И почему же, Кадиса, местные женщины не примут меня?

      – Все просто, – она разводит руками, – ты пытаешься увести одного из лучших кандидатов на руку их сестер, дочерей или их самих. Генерал Диаго слишком выгодная партия для иномирянки. Что такое? – хмурится она, видя кислое выражение моего лицо.

      – Знаете, это слово меня уже достаточно сильно бесит.

      – Прости, я не хотела тебя обидеть.

      – Все нормально, – отзываюсь я. – Просто это словно клеймо. Знаете, я ведь не хотела за него замуж, – почему-то решаю, что ей можно довериться.

      Черные брови Кадисы взлетают вверх.

      – Он сам тебя выбрал?

      – Да-а-а, – тяну я, –