Пастух. Итан Кросс

усиливались, когда она нервничала.

      Мэгги вытерла руки и уставилась на свое отражение в зеркале. Потом глубоко вздохнула и помыла руки в шестой раз.

      Она вышла из ванной комнаты при «Магнолии» и направилась в кухню. Там она застала Алексея, владельца булочной и пекарни, который готовил лапшу на ужин ей и Маркусу. Двое малышей, мальчик и девочка, крутились у него под ногами, то и дело принимаясь стучать по кастрюлям и сковородкам.

      – Мои милые матрешки, уймитесь, пожалуйста. Ваша мама дала вам газировки, прежде чем уйти? – И Алексей негромко пробормотал что-то еще по-русски.

      Мэгги улыбнулась.

      – Хочешь, я избавлю тебя от них? Развяжу тебе руки?

      – Что значит «развяжу тебе руки»? – Он погладил ладонью свою лысую макушку. – Я уже все приготовил. А тебе самой разве не нужно подготовиться?

      – Я готова как нельзя лучше, – ответила она с легкой дрожью в голосе.

      Алексей отставил машинку для приготовления лапши и поднял брови.

      – Нервничаешь?

      – Не очень.

      – Дай-ка я посмотрю на твои руки.

      Мэгги закатила глаза, но все же вытянула руки перед собой. Алексей провел пальцами по ее коже и понюхал ладони.

      – Сколько раз ты их мыла за последний час?

      – Я в полном порядке. На самом деле я не так уж и нервничаю.

      – Мэгги, ты вся трясешься. Если ты не нервничаешь, то я – президент Соединенных Штатов. Успокойся, возьми себя в руки. Просто будь сама собой. И этому парню не останется ничего другого, кроме как влюбиться в тебя по уши.

      Свидание не было единственной причиной ее нервозности, но она не могла поделиться этим с Алексеем.

      – Спасибо, мистер президент, но со мной все хорошо, правда. – Она посмотрела вниз, на детей, по-прежнему возившихся у его ног. – Я заберу малышню наверх. Надеюсь, они помогут мне провести небольшой эксперимент. А ты сконцентрируйся на приготовлении ужина.

      – Как прикажете, моя дорогая Магд…

      Она прижала палец к его губам.

      – Не нужно мне было тебе рассказывать. Пойдемте со мной, ребятки. – Она взяла детей за руки и повела к выходу из кухни.

      Алексей усмехнулся.

      – Мне кажется, это красивое имя.

      Но она ничего ему не ответила.

* * *

      Маркус поднимался по лестнице нарочито медленными, размеренными шагами. Прошло уже достаточно много времени с его последнего настоящего свидания – или, по крайней мере, такого, когда ему были небезразличны его последствия. Он совершенно забыл о бабочках, хотя знал, что многие люди чувствуют трепыхание их крылышек в животе в моменты нетерпеливого и взволнованного ожидания, – его же бабочки обладали крылышками острыми, как лезвие бритвы.

      Услышав шаги, Маркус посмотрел вверх, но лицо, которое он увидел, не принадлежало человеку, которого он предполагал встретить. Ему навстречу с улыбкой шел Эндрю Гаррисон, владелец местного агентства недвижимости.

      – Добрый день. Маркус, если не ошибаюсь?

      Он уже встречался