Злоба. Джон Гвинн

брат. Я успел с ним переговорить перед его отъездом. Он очень лестно отзывался о тебе и о твоих способностях.

      Верадис вздохнул, и по его лицу скользнула тень улыбки.

      – Твой отец, должно быть, очень тобой гордится, – предположил Натаир.

      Верадис хмыкнул. Открыл рот, но не смог придумать, как на это ответить.

      – Так точно, – в итоге пробормотал он.

      – Крелис. Его любят. Тяжко было расти в его тени?

      Верадис нахмурился, но ничего не ответил.

      – Прости, если лезу не в свое дело, – сказал Натаир, – это я так, из праздного любопытства.

      Верадис пожал плечами. По правде говоря, ему было тяжело, учитывая, что его отец, по его собственным ощущениям, всегда отмечал и хвалил только Крелиса. Другого брата, Эктора, это не волновало – его заботили только книги. Но для Верадиса такое отношение было сродни ножу, который загоняли все глубже и глубже в его плоть. Однако он любил Крелиса, крайне редко на него за это обижался, да и тогда это чувство уходило так же быстро, как и приходило. Если кто-то и был виноват, то это отец. Он снова пожал плечами.

      – Иногда, – признался он.

      – Я кое-что об этом знаю, – тихо сказал Натаир. – Каково это – расти в тени кого-то другого.

      Бросив взгляд на принца, Верадис заметил, что у него покраснели глаза, а под ними залегли тени.

      – Вы в порядке? – спросил он.

      – Что? А, ничего страшного, – ответил Натаир. – Не выспался просто – вот и все. Сны дурные замучили.

      Некоторое время они ехали молча; их путь пролегал по лесным просторам, покрытым белыми цветками дремы. С веток, потревоженная шумом проходящего отряда, вспорхнула стайка лесных жаворонков.

      – Видел всадников, что выехали из Джеролина перед нами? – внезапно спросил принц.

      – Да, видел. – В день, когда Верадис готовился к этой поездке, крепость покинуло более двух десятков воинов – все с дополнительными лошадьми и запасами для долгого путешествия. – Я подумал, что это, возможно, связано с возвращением Мейкала – он ведь советник твоего отца, правда?

      – Да, он действительно сыграл определенную роль. – Принц на мгновение нахмурился. – Всадники – это гонцы. Отец созывает на совет всех королей Земель Изгнанников.

      – Всех?

      – Да. Гонцы посланы во все земли.

      – Но зачем?

      – Об этом мне нельзя говорить. По крайней мере, пока. Обо всем расскажет отец на совете.

      – А они приедут? Короли всех земель?

      – Должны. Мой отец – верховный король, – сказал Натаир.

      – Возможно. – Верадис скривился. Аквилус действительно был верховным королем, хотя по большей части от слов остался лишь титул. Много поколений назад, когда Изгнанников выбросило на берег и они начали войну с великаньими кланами, был лишь один король – Сокар. Когда над великанами одержали победу и Земли Изгнанных заселили люди, то все преклонили перед ним колено. Но это было давным-давно. Появились и выросли новые державы, и сейчас в Землях Изгнанников было много королей, но все они до сих пор