Анастасия. Дело для нежной барышни. Тата Орлова

«нет», пряча за ним «да».

      – Князь…

      – Это слишком официально, – перебил он меня. – Или вас так смущает мое имя?

      – Если что меня и смущает, так это ваша дипломатическая неприкосновенность. – легко улыбнулась я.

      – Вчера вам это не помешало, – склонил он голову к плечу, глядя на меня с иронией.

      – Ваша жизнь была дороже, – заметила я, с удивлением обнаружив, что за время наших препирательств моя тарелка успела опустеть. – Защитный купол не берет раздельные объекты. Чем ближе вы были ко мне… – Его задумчивый взгляд заставил меня замолчать: – Что?

      – Вы не знаете, случайно, где можно нанять убийцу?

      – Конечно, знаю! – едва ли не возмутилась я. Потом добавила… тихо: – Осторожнее со своими желаниями.

      – Вы обо мне беспокоитесь? – подойдя ко мне и склонившись к самому уху, поинтересовался Северов.

      Ответа дожидаться не стал, просто забрал тарелку, поставил на маленький столик у двери.

      Вот тебе и князь…

      – Рыба или мясо?

      – Что? – вскинулась я, на секунду вывалившись из разговора. Слов было много, но пока без малейшего намека на результат.

      Впрочем, ни на что серьезное я и не рассчитывала. Лишь слегка прощупать. Как говорил Фарих, прочувствовать собеседника.

      – Рыба или мясо? – повторил он, глядя укоризненно.

      – Мясо, – выбрала я, мысленно с ним соглашаясь. Рассеянность до добра обычно не доводила. – Почему именно вы?

      В отличие от Соула, этот на уловку не поймался.

      – Что именно – я? – выкладывая на чистую тарелку истекающий соком кусок запеченного с овощами мяса и ставя ее передо мной, уточнил он.

      – Почему к нам отправили именно вас?

      – Хотите, чтобы я задал этот вопрос своему начальству? – поинтересовался он… вроде как обескураженно.

      – Извините, – огорчилась я. – Кажется, я была не права.

      Северов добавил несколько капель в мой все еще полный бокал, вернулся к себе:

      – Мой отец и ваша матушка – кузены.

      – Что?! – хорошо, что я еще не успела положить в рот кусочек мяса. – Она мне не говорила.

      – Там была неприятная история, – поморщился он. Сам выбрал рыбу. – Как вы понимаете, состояние Елизаветы Николаевны моего батюшку совершенно не интересовало, а вот ее настойчивое желание покинуть Ровелин – очень. Близкое родство, это могло сказаться на его карьере.

      – И сказалось? – Я отложила вилку.

      – Пара лет опалы пошла ему на пользу, – успокоил меня князь. – Он даже начал получать удовольствие от размеренной жизни.

      – Вы ведь были знакомы раньше?

      – С Елизаветой Николаевной? – Когда я кивнула, ответил: – Да. Я хоть и был мал, но, как и многие в Эндарии, очарован ее красотой. Для меня, тогда еще совсем мальчишки, она стала идеалом. Изящная, утонченная, в какой-то мере хрупкая, она имела сильный, волевой характер. Знаете, – он смотрел на меня, широко улыбаясь, – одно время я мечтал, когда вырасту, вызову ее мужа на дуэль и убью. Он мне казался слишком старым, чтобы находиться рядом с ней.

      – Значит,