Святой Грааль. Юрий Никитин

мигом оказались на ногах. Один замешкался, его пнули, и Томас нашел себя окруженным направленными на него блестящими остриями копий. Олег неторопливо спешился, Томас последовал его примеру, они расседлали коней, стреножили, подвязали мешки с овсом. Шестеро разбойников стояли вокруг, переглядывались. Один отступил в темноту, исчез – явно проверял, нет ли нацеленных в них арбалетных стрел, не окружены ли крепкими парнями с тугими луками.

      Наконец один из разбойников, чернобородый, резкий в движениях, потребовал:

      – Кто такие? Почему здесь?

      Томас помог сойти с коня испуганной Чачар, а Олег между тем сел возле огня, поерзал, устраиваясь поудобнее, сказал насмешливо:

      – Не знаете? А кто оставил троих дурней в засаде?

      Разбойники переглянулись, а один из них, чернобородый, спросил резко:

      – Вы убили их?

      Томас усадил Чачар возле калики, она тут же прижалась к нему дрожащим плечом, затихла, как загнанная в угол мышь. Томас сказал надменно:

      – Конечно, мы бы их убили!

      Разбойники топтались вокруг пришельцев, острые наконечники копий почти касались шеи калики, еще три упирались в грудь Томаса.

      Олег оглянулся, сказал раздраженно:

      – Вы можете тоже сесть.

      Разбойники переглянулись, чернобородый ответил резким злым голосом:

      – Постоим, а вы сейчас ответите быстро и прямо. Что случилось с нашими тремя друзьями, которые… отстали?

      Томас и Олег переглянулись. Нацеленные в них копья держали крепкие руки, но теперь наконечники начали подрагивать.

      – Они уже не сядут на коней, – сказал Томас сурово. Подумав, добавил: – Никогда.

      – И пешком не пойдут, – добавил Олег неохотно.

      Чачар пискнула сорвавшимся от отчаянной смелости голоском:

      – Даже на четвереньках не поползут! И на брюхе.

      Чернобородый коротко передернул плечом, сказал зло, но с дрожью в голосе:

      – Вы не могли их заметить! Они умелые охотники. Сайгака ухватят за рога раньше, чем те почуют. Они ждали в надежной засаде, вы просто не могли их почуять!

      – Они не дождались, – ответил Томас гордо.

      Олег, следуя привычке мягкой натуры отшельника-проповедника все объяснять и растолковывать, сказал кротко:

      – Разве на шакалов не нападают волки? Ваших друзей раньше нас отыскали хазэры. Это дикое племя, если вы знаете их, одичавшие хазары. Лет сто назад князь Святослав стер с лица земли огромный Хазарский каганат, а немногие уцелевшие хазары растворились среди печенегов и половцев. Но самая лютая шайка все еще бродит, сдирает кожу со всех, кто попадает в руки, распарывает животы, чтобы человек еще долго ползал, таская выпавшие кишки, – живот хазэры набивают камнями…

      Ровная линия копий вокруг них сломалась. Томас слышал над собой шумное сопение, но не поворачивал головы, с удовольствием держал озябшие ладони над огнем, довольно щурился от сухого жара. Наконец над его ухом прозвучал сдавленный