Пух и прах. Эд Макбейн

я не знаю?

      – О книге!

      – Какой еще книге? – нахмурился Мейер.

      – Да книга тут вышла.

      – И что?

      – Она называется «Мейер Мейер», – огорошил коллегу Карелла.

      – Да ладно? – не поверил своим ушам детектив.

      – С чего мне врать? Так и называется, «Мейер Мейер». Сегодня на нее даже рецензию в газете напечатали.

      – На кого? На книгу? На книгу «Мейер Мейер»?

      – Между прочим, в рецензии книгу хвалят, – уточнил Карелла.

      – «Мейер Мейер»… Ничего себе заглавие… – растерянно промолвил детектив. – Но ведь так же зовут меня!

      – Кто спорит?

      – Он не имел права так называть свою книгу! – возмутился полицейский.

      – Она, – поправил его Стивен, – автор – женщина.

      – И кто она такая?

      – Ее зовут Элен Хадсон.

      – Она не имела никакого права так поступать, – заявил Мейер Мейер.

      – И все же она так поступила.

      – Она не имела на это никакого права! Я ведь живой человек. Как можно называть персонажа именем живого человека?! – Вдруг Мейер нахмурился и с подозрением посмотрел на Кареллу. – Ты что, надо мной прикалываешься?

      – Упаси Бог, я тебе сказал святую правду.

      – И кто по сюжету этот Мейер Мейер? Полицейский?

      – Вроде нет. Я так понял, он преподаватель.

      – Преподаватель?! Господи ты боже мой! – всплеснул руками Мейер Мейер.

      – Ага, – покивал Карелла, – причем преподаватель университетский.

      – Она не имела права так поступать. Может, он еще и лысый?

      – Не знаю, – покачал головой Стив. – В рецензии сказано, что он низенький и толстый.

      – Низенький и толстый! – воскликнул Мейер. – Она осмелилась назвать какого-то жирного коротышку моим именем?! Да я ее засужу!

      – Засуди, – отозвался Карелла.

      – Думаешь, мне слабо́? В каком издательстве вышла эта чертова книжонка?

      – В «Даттоне».

      – Ясненько! – Мейер выхватил блокнот из кармана пиджака, проворно записал название издательства на чистой странице, захлопнул блокнот, принялся засовывать его обратно в карман, обронил на пол, выругался, наклонился за ним и вдруг, подняв на Кареллу жалобный взгляд, произнес:

      – Как-никак первым на белом свете появился все же я.

* * *

      Второй звонок раздался вечером, без десяти одиннадцать. На него ответил дежуривший в следственном отделе детектив Берт Клинг. Прежде чем уйти домой, Мейер рассказал ему о первом звонке, так что Берт был в курсе дел.

      – Восемьдесят седьмой участок, детектив Клинг слушает, – произнес в трубку полицейский.

      – Не сомневаюсь, вы уж точно для себя решили, что я псих, – произнес мужской голос. – Напрасно.

      – Кто говорит? – спросил Клинг и жестом показал Хоузу, чтобы тот взял трубку на втором аппарате.

      – Я не шутил. Я говорил совершенно серьезно, – продолжил мужчина. – Если я к полудню не получу пять тысяч долларов, распорядителя городского садово-паркового хозяйства Каупера убьют. Его застрелят завтра вечером. А теперь перейдем